Что, если дар эльфа, его тёмная магия, уже поселились в маленьком и беззащитном тельце ребёнка? Что, если её кровь окажется той самой, проклятой, за которой охотятся инквизиторы и их вездесущие агенты-ищейки? Хватит ли моей магии, чтобы защитить и уберечь дитя? От Лейса я знала, что теневые маги иногда ухитряются обманывать своих преследователей при помощи особых амулетов. Кровь не может врать — утверждал генерал Гвинта, но сами тёмные волшебники были убеждены в том, что при помощи магии можно сбить с толку даже лучших искателей.

— Ты хмуришься, Сония, — прошептал мой Солнечный страж, обнимая меня и потихоньку убирая волосы с моих плеч назад. — Разве это не лучший вечер с тех пор, как мы встретились?

— Самый лучший, — согласилась я. Он с улыбкой поцеловал меня и провёл тёплой ладонью по моей спине.

— Расскажи, как ты будешь скучать по мне? — с искрами смеха в глазах попросил он.

— Я призову полную комнату маленьких демонят с рогами и хвостами, и твой долг велит тебе срочно скакать в форт и спасать меня от них, — сказала я, вытягиваясь на простыне и наблюдая, как он ласково разглядывает меня с ног до головы, как его взгляд задерживается на моей шее и ключицах, в мягкой впадине между грудей, а за ним следуют прикосновения чутких пальцев и огоньки поцелуев.

— Ты знаешь, как свести с ума. У тебя было много женщин, да? — тихо спросила я.

— Нет, — он мотнул головой и вернулся к поцелуям. — Это тоже побочный эффект обучения на лекаря.

— Что-что? — заинтересовалась я, отвечая на его ласки. — В академии рассказывают про секретные точки на теле мужчин и женщин? Я уже хочу там учиться!

— Я люблю тебя, — сказал он и не дал мне ничего ответить, прикрыв мои губы пальцем. — В тебе нет ни одной капли притворства или фальши. Особенно сейчас, когда ты совсем моя…

— Нет никакого смысла в притворстве, — и я вновь раскрылась ему, обнимая руками, обхватывая ногами его бедра и прижимая к себе так, что становилось жарко не только в месте, где мы были ближе всего, но и внутри — в сердце, в самой середине груди, где был источник моего дара.

Ночной огонёк уже потух, когда мы заснули, прижавшись друг к другу и стараясь не думать о том, что далеко на востоке уже просыпается серовато-розовый рассвет. Солнце ещё не поднялось над крышами форта, как мой Солнечный страж отправился на службу, и я сквозь сон нехотя отпустила его руку и пожелала возвращаться ко мне поскорее.

~~~~~~~

Дорогие читатели! Наша история движется к финалу. В конце следующей недели книга будет завершена. Я очень рада тому, как тепло была принята моя первая книга на Литнете, меня невероятно ободряли и согревали ваши отзывы и лайки! Чтобы не пропустить новостей о моих дальнейших планах, подписывайтесь, пожалуйста, на автора в моём профиле. Очень скоро в блоге появится новость о будущих проектах! Спасибо вам всем и приятного чтения!:)

Форт Солнечных стражей стоял на небольшой возвышенности, а потому с верхних его этажей можно было наблюдать часть главной улицы до поворота, снующих по ней туда и обратно людей, повозки, собак. Я увидела, как детвора заигрывает с лохматым щенком, и вспомнила Доннию и её Матса. Сейчас казалось, что всё это было давным-давно, что от зимы меня отделяют не несколько недель, а целая туманная вечность. Остатки снега стремительно таяли, ручьи с журчанием и плеском уносили их прочь.

На противоположной стороне холма возвышался графский замок, я видела его выложенные рыжеватой черепицей крыши и башенки, развевающиеся на длинных флагштоках знамёна и гербы. Каждый раз, едва заслышав стук копыт по брусчатке, я поднималась на цыпочки и старалась разглядеть — не покажутся ли белые и алые мантии Солнечных стражей на городских улицах. Шла уже третья неделя нашей с Эдвином разлуки, и с каждым днём моё сердце всё больше тревожилось, хотя я и старалась оставаться в благодушном настроении ради моей будущей дочери. Никто в форте не мог заметить того, что я видела в зеркале каждый вечер: моя талия уже не выглядела такой стройной, как месяц назад. И — надеюсь мне только показалось — что мистик из отряда, Рикард, которого временно оставили в форте, чтобы окончательно исцелить раны от теней, очень странно посматривал на меня, когда нам случалось встретиться и поговорить.

— На городской площади какая-то суета, не хочешь прогуляться и посмотреть, что там творится? — спросил он, разыскав меня на любимом балконе, откуда я каждый день созерцала ворота форта и дорогу.

— Если ты пойдёшь со мной, — отозвалась я.

В компании стража я уже несколько раз выбиралась на прогулку. Рик всегда прихватывал с собой верный посох и вёл себя так, словно мой жених лично велел ему оберегать меня даже от уличных кошек. Кошки решительно не нравились магу. Завидев одну из них на заборе или на крылечке дома, Рик всегда старался обойти её, свернув в переулок, или обходил по дуге, отвернувшись в другую сторону. Вот и сейчас, когда белая с рыжими пятнами мурка устремилась к нам в надежде получить какое-нибудь лакомство, страж покрепче перехватил посох и скорее провёл меня мимо, побледнев от напряжения.

— Что не так с кошками? — не выдержала я, улыбнувшись.

— Это личное, — нахмурился мистик и махнул рукой, давая мне понять, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

— Хорошо, — отступилась я и зашла с другой стороны. — А что не так с Норой?

Я провела уже немало времени в компании отряда. Эдвин брал меня с собой в казармы, где Солнечные стражи обсуждали свои дежурства и рассматривали карты Предела и восточных земель. Как оказалось, у Норы и Рика уже давно была тайная симпатия друг к другу, но ни гордая волшебница, ни скромный мистик не выдавали своих тайн. Иногда они нарочито жёстко и обидно поддевали друг друга, а потом неловко и неаккуратно искали примирения в шутках, но каждый раз не становились ближе ни на шаг.