— Она закончила Университет, факультет Магии стихий, все они мнят себя лучшими волшебниками вселенной, которым нет равных, — неохотно пояснил Рикард, вздыхая.

— Ей действительно нет равных, — согласилась я, — по части характера. Я никогда не встречала таких горячих и скорых на расправу девиц!

— Нора говорит, что в мистики идут только бездари, которым природа не дала дара, а только обозначила его, — фыркнул он. — Те, кто не поступил на другие факультеты. Вот такая слава у моей специальности.

— Я слышала, что мистиками ещё называют юных магов в школах, — вспомнила я.

— Да, поэтому в Университете никто всерьёз не относится к мистицизму и всяким там прорицаниям, это считается занятием детей и выживших из ума старух, — сказал Рик. — Нора мечтает о каком-нибудь сверхсильном стихийном волшебнике, который покорит её одним взглядом. Сразит наповал какой-нибудь молнией и… утащит в кровать, наконец.

Мы посмеялись, но потом я остановилась и посмотрела в грустные глаза мага — даже когда смеялся, он не мог скрывать тени тоски, что отравляла его жизнь.

— Ты знаешь, а я думаю, что она ждёт этого от тебя, — сказала я прямо.

Мистик помотал головой:

— Этого не может быть, ты сама видела, какой у неё характер: она только и делает, что раздаёт парням оплеухи. Капитан Сандберг взял в поход другого мага на моё место, и по возвращении Нора снова начнёт рассказывать о том, как сожгла всех на свете демонов, а остальные просто стояли вокруг и хлопали в ладоши.

— И всё же у неё есть сердце, — сказала я настойчиво. — А на уме не только скачки по лесу и магические дуэли, поверь мне. Иногда мы ходим вместе купаться, и у нас случаются девичьи разговоры.

— Девичьи? — уточнил Рик. — То есть, вы обсуждаете мужчин?

— Конечно, обсуждаем! — воскликнула я. — Поначалу это было непросто, потому что я была уверена, что Нора влюблена в Эдвина, но потом выяснилось, что ей нравишься ты.

Он смутился и на всякий случай снова заглянул мне в лицо, чтобы убедиться, что я не шутила. А я не шутила. Я сложила руки на груди и смотрела на мистика снизу вверх, потому как он был выше меня больше чем на полголовы.

— Если мы поедем на вашу свадьбу в Фоллинге, — тихо сказал он, — ты можешь устроить так, чтобы у нас с Норой была возможность поговорить наедине? Сама она вряд ли согласится остаться вдвоём со мной.

— Конечно, она ведь тоже боится, — сказала я, ничуть не сомневаясь. — И считает себя слишком… взрослой, чтобы начинать встречаться с кем-нибудь.

— Она старше меня всего на год, это ерунда, — пробормотал Рик. — Но разве у неё не было кучи ухажёров в Университете? Разве она не перебирала парней, как бусины в шкатулке?

— Послушай, Рикард, я не собираюсь выбалтывать все тайны моей новой подруги, ты хоть что-нибудь должен сделать сам, — заявила я.

Мы двинулись в сторону площади, а пятнистая кошка осторожно трусила по обочине на некотором расстоянии от нас.

— А что насчёт твоих тайн, Сония? — шёпотом спросил он. — Нора знает о ребёнке?

— Нет, — коротко ответила я. — Мы скажем всем на свадьбе.

— Не волнуйся, от меня никто ничего не узнает, — заверил меня мистик и улыбнулся.

Я особо и не волновалась после этих слов, потому что уже успела привыкнуть к тому, как Солнечные стражи держат данные обещания.

***

Площадь, по краям которой располагались обычно лотки и лавочки торговцев, была полным-полна народу. Кроме городских и военных из нашего форта здесь были и жители окрестных посёлков и деревень. Поодаль, стараясь не смешиваться с простым людом, держались именитые горожане и обитатели графского замка. Знатные дамы изо всех сил сдерживали любопытство, время от времени требуя, чтобы их кавалеры или прислуга подобрались поближе к столпотворению и рассказали о привезённой диковинке. Обычно такой интерес вызывали только пойманные чудовища или до полусмерти замученные колдуны в металлических клетках.

Рикард усмехнулся и кивнул в самую гущу людской толпы:

— Похоже, на этот раз действительно что-то необычное.

Голос оратора вдруг прорезался сквозь многоголосое гудение, и я увидела воздетую над головой руку с каким-то предметом, закреплённым на цепочке. В лучах яркого полуденного солнца вещица сверкнула острыми гранями кристалла, который был упрятан в оплётку из тонких медных прутиков.

— Совместное уникальное изобретение Ордена Искателей и Гильдии магов под названием универсальный обнаружитель!

Мистик осторожно держал меня за плечи, не позволяя никому толкнуть или задеть:

— О, светлые боги, это же кусок фокусирующего кристалла, — прошептал он мне в ухо. — Они что, умудрились запихать в него свои жуткие заклинания магии крови?

— При помощи сего устройства любой — я подчёркиваю — любой магически одарённый человек сможет без труда обнаружить присутствие потусторонних сущностей или проклятой крови в радиусе трёх с половиной метров!

Луч кристалла скользнул по моим глазам, и поплыли тёмные пятна. Гильдейский маг в зелёной шапочке и мантии с непомерно длинными рукавами стоял рядом с говорившим и усердно кивал, подтверждая слова, которые оглашали всю площадь.