И пусть я от тебя сбежать стремлюсь,

мне не спрятаться. И пусть.

Анка перестала плакать, торопливо осмысливая: так любит или нет? А потом топнула ногой и выпалила:

— Вот когда появится еще несколько примет и не останется сомнений, тогда и приходи! Убирайся к ведьмам!

— Люблю!

— А, быть может, и нет?! Как встретила оборотня, так и не заладилось. Даже вместо цветов — веники сушеные! — от жалости к себе, буйства гормонов и неоправданного признания она ужасно расстроилась.

— Но ягоды хоть понравились? — угрюмо спросил Сар.

Юлиана отвернулась, подумала и тихо пробурчала:

— Да.

Он обрадовано кивнул. Потом помолчал и добавил:

— Я сделаю все, чтобы ты больше не плакала.

Анка сидела в кресле и штудировала иномирской справочник под многообещающим названием «Помощник образцовым женам и экономкам». Не то, чтобы Юлиана горела желанием стать идеальной хозяйкой, но Талаза посоветовала ознакомиться на досуге, пока есть время, чтобы позже могла бы искать место экономки в состоятельном семействе.

— А что?! Ты высокая, сильная. Сделаешь лицо высокомерным, — и прислуга будет тебя уважать. А это самое главное для хорошей помощницы, — уверяла ведьма. — И работа не грязная, и сытно. А я тебе еще похвальное письмо напишу. И у знакомых попрошу.

Представляя, как явится к нанимателю и покажет рекомендацию от хозяйки борделя, Анка не знала: плакать или смеяться, но ее трогала забота Талазы. Да и надо же с чего-то начинать трудовой путь? Книга шла на удивление легко, да еще ягоды поднимали настроение.

Асаар, желая подлизаться, стал приносить ей не просто ягоды, а ягодные цветы. Живых еще не было, и он из тоненьких веточек связывал каркасы, на которые нанизывал ягодки, в виде лепестков.

Когда она впервые увидела ягодный букетик, подняла на него удивленные глаза, не зная, что сказать. И дерзить расхотелось, и все еще прощения не заслуживал. Но романтичное угощение приняла благосклонно.

Обрадованный Сар готов был сплести цветы хоть из веревок, лишь бы она вновь улыбнулась. Однако хитрая Ана, хоть и улыбалась изредка, по-прежнему не подпускала к себе. И как только съедала ягоды, вновь начинала смотреть с подозрением.

Когда под вечер наглец явился во второй раз и без угощения, Анка хотела возмутиться:

«Чего это шастаешь, как к себе домой?! — но почувствовав, что он сосредоточен и напряжен, прикусила язык. — Пусть скажет, чего надо, а вот потом…» — не успела разозлиться, как нежданный гость подошел ближе и, положив руки на плечи, произнес:

— Надо бежать как можно скорее.

— Шутишь?

Он повертел головой.

— Клянусь, я не заставлю тебя идти. Если только сама захочешь.

— Я с Талазой уйду. Раз, — и в безопасности.

— Нет! — Сар крепко прижал Анку к себе. — Если уйдешь с ней, я могу тебя больше не увидеть!

— Я не уверена, стоит ли соглашаться? Столько сомнений… — пользуясь случаем, принялась язвить она, намекая на его признание.

— Люблю, — пробурчал, смотря в глаза.

— Так ли в любви признаются? Да и холодно там, — кивнула на окно. — Я же замерзну.

— А буду греть тебя. И одежду приготовил, — помолчал и добавил: — А когда выберемся, признаюсь, как пожелаешь.

Юлиана вздохнула. Все равно она не собиралась так просто сдаваться. Слишком многого натерпелась.

«Вот потреплю нервы! Ведь имею же теперь право, а потом… быть может…» — додумать не успела, потому что Асаар провел пальцем по контуру ее губ, а потом поцеловал. Нежно, неожиданно, от чего она растерялась и не стала возмущаться его бесцеремонной наглостью.

— Я если печать вернется? — спросила, пронизывая взглядом.

— Точно! — Сар схватил ее за руку, расцарапал свой палец и, начертив на ладони кровью знак, улыбнулся. — Теперь печать не вернется!

Анка растерянно похлопала глазами и коснулась живота.

— Уверен? А он?

— По закону крови он мой. И пока я свободен — свободен и он, — Асаар вздохнул и нахмурился. — И давай ссориться потом! Надо спешить!

— Большой, а глупый. Всегда все портишь, — покачала головой Юлиана.

— А я и никогда не был восторженно мечтательным, как некоторые.

— Зато Соль все делал для меня! И даже не сомневался.

— Но он не смог защитить тебя! Разве красивые слова лучше поступков?