— Две главные дороги для нас закрыты, других нет. По тропам пойдем, тоже поймают и сдадут за вознаграждение. Остается идти той, о которой мало кто знает.

— А ты ее откуда знаешь?

— Она звериная.

Сольфен молчал, но от него не ускользало, что гигант странный. Что с охоты приходит с добычей со свернутой шеей, без единого намека на раны от стрел.

«Кто ходит на охоту без лука? Подозрительный он, — но задавать вопросы опасался. — Не бросает и ладно. Но на Аоле я жениться не буду!»

Анка долго раздумывала над словами Сара.

«Опять все Аоле?! — но вспоминала притчу про двух женщин и младенца, которого они не могли поделить, и понимала, что поступить иначе не может. Она старше Соля почти на десять лет. И если раньше он был состоятельным наследником, но теперь простым беглецом, совершенно не приспособленным к жизни. — Да, он добрый, заботливый, но если подумать: я — не приспособлена к этому миру, он, еще и маленький ребенок…»

Отдавать его Аоле не хотелось и из вредности, и потому что считала, что ему подошла бы другая, такая же скромная девушка, но…

«Но либо он с Аолой, либо его не будет…» — так, скрепя сердце, Анка приняла решение.

— Дай им возможность узнать друг друга лучше, — предложила Асаару выход.

— Фран пытался сделать то же самое, и не вышло.

— В замке они лишь делали вид, чтобы от них отстали. А нужно, чтобы появилась общая цель, ради которой они хотя бы попытались понять друг друга. Еще сближают неприятности.

— Уж чего, а неприятностей получат вдоволь, — он хитро прищурился. — Есть хочешь?

— Всегда, если даже объелась. Причем хочу, сама не знаю чего. Боюсь, с моим аппетитом наши запасы быстро закончатся.

— Это не твоя забота.

— Тебе придется чаще охотиться.

— И что?

— Когда ты уходишь — нам всем неуютно с Франом.

— Я думал: он раздражает лишь меня.

Анка повертела головой, не поднимая головы с его плеча.

— Не бойся. Я присмотрю за ним.

Она посмотрела внимательно, но ничего не ответила.

Асаар тащил Ану на спине, придерживая за ноги, и наслаждался ее теплом, прикосновением волос, щекотавших кожу, запахом. И пусть разговаривали редко, его переполняло чувство, что знает ее невероятно давно, что с каждым шагом они становятся ближе. И если бы не ощущение опасности, был бы счастлив. Есть люди, которых презираешь из-за слабости, дурости, жадности или других причин, но в фае помимо этих чувств, проступала затаившаяся ненависть. Фран прожигал Ану взглядом, и у Сара чесались руки свернуть ему шею. Поначалу казалось, что это сказывается чрезмерная подозрительность, однако в последние дни и Сольфен сторонился отца. Поэтому, охотясь, Асаар старался не уходить далеко, но после слов Аны понял:

«Следует разобраться сейчас. Или потом будет поздно».

Дождавшись удобного момента, когда Сольфен отошел по нужде, догнал его и спросил в лоб:

— Эй, юнец, что происходит?

— Н-ничего! — напуганный внезапным появлением гиганта, Соль едва не оконфузился.

— Тогда чего от него бегаешь?

Мальчишка молчал, но отчаяние на бледном лице проступало слишком явно. Сар даже почувствовал к нему жалость.

— У тебя хоть один здравый родственник есть?

— Их много.

— И все ждут, когда помрешь?

Сольфен кивнул.

— И папаша тоже?

Он замялся, но Асаару и этого хватило, чтобы убедиться в подозрениях.

— Я теперь нищий. Все еще хотите женить меня на Аоле?!

— Я и раньше не хотел этого. Но пока приходится скрываться, хочу, чтобы ты помог мне заботился о ней и фа Оули. Как мужчина.

— Я о себе-то не могу позаботиться.

— Твой папаша сделал для тебя единственное доброе дело — пригласил фа Оули, которую готовили стать главой рода. Как бы ты к ней не относился — без ее помощи не выживешь. Ни сейчас, ни потом, когда вернешься в замок.

— Вернусь?! — усмехнулся подавленный Сольфен.

— Да. Но придется научиться жить, думать своей головой, принимать решения, которые порой не нравятся, иначе не выжить. Богатые дураки долго не живут.

— Я не дурак! — Соль закусил губу. — Что вы от меня хотите?

— Чтобы выжил и поумнел. Помог присматривать на Аолой и тетушкой. Сдается мне: волнения затянутся на сезон, а то и больше. Придется затаиться. Я не могу с Аной появиться в городах соседних провинций, потому что Тарон не постоит за ценой, лишь бы добраться до тебя, а мы слишком приметны. А долго прятаться в лесу не сможет Аола. Готовясь к бегству, я рассчитывал на четверых, но нас шестеро. И силы артефакта не хватает, чтобы перенести всех, если только воспользоваться им в случае опасности. Переводить по одиночке через горы, не могу из-за Франа. Не доверяю ему.

— И что делать?

— Если подстричь волосы, перемазать тебя грязью, сойдешь за деревенского дурака. Зато ты, тетушка и Аола сможете отсидеться в глухой деревушке. А мы с Аной сможем находиться поблизости, но подальше от глаз.

— А он?

— Сам знаешь ответ.

Соль побледнел, понимая, куда клонит великан.

— Или ты его, или он тебя. Ночью ухожу на охоту, можешь думать до вечера.

Сольфен так и остался стоять, прижавшись спиной к стволу. Как бы ни презирал отца, но дать согласие на его убийство?