Если Асаар и представлял себе сборник, то толстым, солидным, в украшенном переплете, а не ветхую тощую книжонку с засаленными страницами.

Перед глазами мелькали неумелые рисунки крылатых зубастых тварей, кровожадных рыб, цветы и лозы, символы, однако такого, как у Аны — разинутую пасть хищника, кусающего свою когтистую лапу- так и не нашел. Под конец наткнулся на причудливо извернувшегося зверька, кусавшего себя за хвост.

«Дом Гаты Хитрой» — прочитал подпись, сделанную угловатым, детским почерком. Зверь мало походил на оскаленную морду чудовища, однако это был единственный из всех символов, в котором проглядывался общий смысл и зубы. Ничего более подходящего все равно не было.

Отыскал и знак Дома Алых ведьм, где внизу стояла подпись: «Дом Нифины Алой».

«Это бабка тетушки Оули… — вспомнил Сар, — выходит, тетрадь старая. Но почему хозяйки Аны нет в списке? Разве может быть сильная ведьма вне дома? Или изгнана?»

Забрать книгу он не мог, и оставалось только листать ее вновь и вновь, всматриваться в символы и пояснения.

Лишь раз сердце пропустило удар. С замирание сердца Асаар прочитал: «Дом Ищущих ведьм. Атина»

Точно такая же метка — когтистая лапа, разрывающая плоть, стояла у него подмышкой. Теперь сомнений не осталось: он — творение Великой Атины, в совершенстве умевшей создавать оборотней.

Сар бы еще долго листал тетрадь, если бы не послышались голоса учениц. Калла закончила урок, и следовало уходить. С огромным сожалением положил все на место и вернулся в спальню. Приоткрыв окно, осмотрелся. Никого. Оставалось быстро спрыгнуть, но, подумав, что идиоту лучше поступать как идиот, спустился по лестнице. Все мысли были заняты размышлениями. Он надеялся найти ответ, а вместо этого появились новые вопросы.

«Это, скорее всего, копия. Но кто срисовывал и зачем? И почему печатей так мало? Не до конца переписали или домов не так уж много? И где хранится целый сборник?»

Асаар подхватил лестницу, стропы, щетку и развернулся, чтобы уйти, однако из-за угла высунулась голова.

— И что ты там делал? — глазенки Мауи довольно блестели, и она напирала, забыв о самосохранении.

Сар смотрел на ее дерзкую и довольную мордашку и не знал, как поступить. Запугивать ребенка — низко и глупо, тем более с таким пронырливым норовом.

«Пожалуй, игнорирование для нее будет худшим наказанием. Да и кто ей поверит. Калла уверена в защитным артефакте, и это веское свидетельство моей невиновности».

— Э-э, — промычал он.

— Не правда, ты не дурак! — топнула ногой Мауя. — А, ну, говори, а то фа Каллу позову и все расскажу!

«Да, неужели?! — усмехнулся Асаар. — И кто ж тебе поверит?»

— Нэ-эт! — протянул снова, насмехаясь.

— Ах, так! — девчонка посмотрела гневно, уткнула руки в бока и заголосила во все горло: — Госпожа, фа Калла! Госпожа!

Пока хозяйка спешила на ее зов, Мауя шептала:

— Я поймала тебя на месте! Не признаешься, все-все расскажу!

Но так и не дождавшись от великана ни одного разумного слова, покраснела, сжала губы, и как только наставница подошла, выпалила:

— А он вылез из окна вашей комнаты!

— Нэ-э! — промычал Вал и помахал щеткой, испачканной в птичьем помете перед лицом Каллы. Та, оценив перемазанного грязью и пылью недоумка, недовольно ответила:

— Это не смешно, Мауя. Он счищал грязь, чтобы школа выглядела достойно. И если бы был в доме, поверь, я бы услышала.

— Но я видела!

— А я вижу твое недостойное поведение, поэтому впредь не стану раньше отпускать с уроков. Учитывай это, чтобы не попасть в неловкое положение.

Калла развернулась и ушла, а расстроенная Мауя едва не рыдала.

— Все равно попадешься! — прошипела она вслед уходящему мужчине. — Я не сдамся!

По дороге к себе, Вал выронил щетку, и, решив, что это отличный предлог, девочка подхватила ее и побежала следом.

«Он все равно мне ничего не сделает!» — повторяла она, подкрадываясь к сторожке.

Повертев головой и убедившись, что ее никто не видит, приблизилась к покосившемуся окну с дырявой бумагой и прислушалась. Внутри было тихо. Тогда проковыряла пальцем щель побольше и приникла глазом.

«Как он тут умещается? — удивилась, разглядывая тесную коморку. — Груда тряпья… Миска, лопаты, ведра… О, даже скамейка есть. И все? А это что?»

На почерневшей лавке выделялось необыкновенно яркое пятно. И выглядело оно так заманчиво, что Мауя не могла уйти, не взглянув.

«Быстренько гляну и сразу убегу. А если появится, вручу щетку!»

Она легонько толкнула дверь, и та со скрипом отворилась. Выждав несколько мгновений, Мауя шагнула вовнутрь.

Асаар наблюдал за дерзкой ученицей и поражался глупой отчаянности, граничащей с безрассудством. Свернуть ей шею и бесследно спрятать тело не состояло труда, однако он не был убийцей. Решив, что хороший испуг исцелит от наглости и любопытства, достал из ловушки огромную дохлую крысу и направился к дому. Хотел швырнуть падаль и напугать проныру, однако, когда подкрался, застыл.