Квадроцикл петлял между барханами, солнце припекало так, что и терморегуляторы костюмов не особо спасали от жары. Женька задремала, положив голову Тиму на плечо, даже Блейком с Ведьмаком перестали травить анекдоты и притихли. Грейс, под слоем пыли казавшийся не чёрным, а серым, что-то ворчал себе под нос, но Тим различал только отдельные фразы, по большей части непечатные.

Солнце как раз добралось до зенита, когда за очередным барханом вдруг вырос высокий, увенчанный колючей проволокой забор. Грейс резко крутанул руль, от чего расслабившийся было Ка-Фаррет чуть не свалился, в последний момент успев вцепиться в крепление запаски. Ещё пара десятков метров, и квадроцикл затормозил перед будкой КПП.

— Приехали, — объявил Грейс.

Торн легко, словно и не сидел последние два часа, скорчившись буквой зю, спрыгнул на песок и, на ходу вытряхивя из шевелюы песок, направился к будке. Зашевелились и остальные. Кто легко, кто со скрипом и тихим матом выползали из транспорта, прыгали, размахивали руками, приседали…

— Спортсмены, — прокомментировала Женька, соскользнув с рук Тимура. — Идём! Нас ждут великие дела!

— Прям щас ждут? — хмыкнул он, про себя радуясь, что возникшая между ними после возвращения воспоминаний неловкость, кажется, постепенно исчезает.

— После обеда, — отозвалась девушка и направилась к Дюбуа, с потерянным видом стоявшему перед воротами.

— Здесь что-то не так? — спросила она.

Тот дернулся, проморгался.

— Ты тоже ничего не видишь?

Вижу. Пустыню.

Дюбуа разочарованно вздохнул.

— А должен быть комплекс зданий: жилой корпус, лаборатория, ангар…

— Точно? — это уже Блейком, подошедший вместе с Тимом.

— Я здесь три года работал. Когда всё случилось, как раз в отпуске был.

— Маскировочный щит? — предположил Тимур.

Дюбуа скривился.

— Да от кого тут маскироваться?! Даже скорпионы не водятся!

— Пармовцы без спросу не ходят, а больше во всех плоскостях вы никому не нужны! — раздраженно продолжил незаметно приблизившийся Торн. — Совсем расслабились! Куда только начальство смотрит! Даже не надейтесь, что Джей Джей ни о чём не догадается!

Пока обалдевший от такого поворота Дюбуа пытался придумать оправдание, Торн сообщил всем присутствующим.

— Механизм ворот заклинило. Есть идеи как попасть на территорию?

— Тоже мне, задачка для начальной школы, — фыркнул Ведьмак. — Периметр под напряжением?

— Обычно — да, — ответил Дюбуа, — сейчас не уверен.

— Охранные системы работают в штатном режиме, — сообщил Торн.

Правда, прежде чем он успел открыть рот, Блейком метнул нож в колючку, и опытным путем доказал, что таки под напряжением, устроив небольшой фейерверк.

— Ежи? — он вопросительно взглянул на ликвидатора.

Тот уже шел к воротам, на хоу раздвигая трубку аннигилятора.

— Торн! Тебе эти ворота очень нужны? — и, поймав удивленный взгляд, — я имею в виду, целые и в рабочем состоянии?

— Ломай, — обреченно махнул тот рукой. — Понадобятся — новые сделают.

Ломать не пришлось: Ведьмак просто прорезал аккуратное отверстие размером два на два метра, подождал, пока исчезнет дымка от испарившегося металла, и первым шагнул внутрь. Через пару шагов его догнал Дюбуа, рассказывая, что вот здесь был полигон, а там — баскетбольная площадка, но сейчас всё занесло песком, а там дальше…

Дальше оказался огромный, похожий на строительный, котлован площадью с футбольное поле. Причём выглядел он свежевыкопанным, и по какой-то непонятной причине песок, заполонивший всё вокруг, на дно этой чертовой ямы не попадал.

— Ни фига себе поворот! — присвистнул Тим, стоя на краю котлована. — Такое впечатление, что весь этот ваш комплекс просто вырезали напильником и куда-то перенесли!

Он попытался сунуться вниз, но Ведьмак прихватил его за ворот и оттащил подальше.

— Куда? Медаль захотел посмертно? Ты посмотри, как от этой дыры фонит!

— Не тискай, я тебе не девушка, — ворчливо отозвался Тим, в душе признавая правоту товарища: унер на запястье жалобно пищал, оповещая о непорядке.

— Такое чувство, что стоим на мощном магните, — прокомментировал Грейс, — и магический потенциал возрос.

Все тут же опустили носы к приборам, дружно офигевая от выдаваемых показателей.

— А ещё оттуда тянет холодом, — отрешенно произнесла Женя. — Но обойти мы не сможем: путь к Грегу пролегает там.

Тим почувствовал как зашевелились волосы на затылке. Этот тон, этот голос… Дежа вю накрыло с головой: всё как тогда, на проклятом плато, когда Женька услышала тот странный зов.