— Эх, как у русских весело! — вздохнул Дюбуа, когда Тим закончил рассказ. — Сплошной боевик, Миссия невыполнима, блин!

— Так надо было к нам в разведку идти, а не на тихой базе штаны просиживать! — хохотнул Грейс, но тут же сник под недобрым взглядом Торна.

— Что сказали а Гардкхасте по поводу полученной информации? — спросил тот у Ка-Фаррета, но барон лишь пожал плечами, слишком далекий от дворцовых интриг и магистров, чтобы там считали нужным посвящать его в свои тайны.

— В Гардкхасте, как и у нас, про Эхтоллиг никто не слышал, — ответил Блейком, повторяя за Каримовым, с которым последние полчаса находился на постоянной связи. — К поиску информации подключили Совет магов, но пока безрезультатно.

— Хм, — Торн задумчиво чешет бровь, — великие маги чего-то не знают?

— Мы не боги! — сердито отбрила Женя и, подхватив Тима под руку, потащила к пустующей будке КПП, — на пару слов.

Внутри жарко, как в печке, но девушку это не смущает. Она решительно захлопнула дверь и заявила.

— Я не вернусь на Землю!

— Жень, ты о чём?

— Я не знаю, что там у вас за дыра, и кто из неё вылез, но я туда не пойду! Это неправильно! Я… не знаю, как объяснить, — она сердито ерошит волосы, пытаясь подобрать правильные слова. — Понимаешь, я чувствую связь, нить… называй как хочешь. Но она точно ведёт через кратер, а не назад, на Землю.

Тимур кивнул. Его самого непреодолимо тянет к яме, и если предположить, что это не извечная жажда приключений, а та самая связь Говорящих…

— А вдруг это ловушка? — пытается он воззвать к голосу разума.

Она упрямо хмурится, закусывает губу.

— А если ловушка не здесь, а там? — говорит она после паузы. — Нас слишком настойчиво приглашают, Тим. Мне это не нравится.

Он садится на закрепленную у стены скамейку, смотрит на неё снизу вверх.

Что-то во всём этом определенно есть. Потому что вероятностная теория совпадений в данном случае не выдерживает никакой критики. Мог ли тот бедолага, кем бы он там ни был, отправившись непонятно куда непонятно откуда, выйти именно на того человека, которому, по большому счёту, и предназначено послание?

Нет, с любым другим сотрудником ПАРМЫ, эффект по итогу был бы тем же, но… Если бы Тим на тот момент знал, что Грег исчез, и смог сложить два плюс два, да ещё и доступ во Внеземелье имел, каков шанс, что он усидел бы на месте? Да забил бы на все приказы и запреты, прихватил с собой кого-то из таких же горячих да отчаянных. Ведьмак или Далай Ламу — тот до сих пор досадует, что на момент истории с Ильхаменом был совсем в другом месте… А вот что бы из этого вышло — большой вопрос.

Молчание затягивается, Женя смотрит растерянно, потом присаживается напротив, берет его руки в свои узкие ладошки. Прикосновение подобно удару током, но он всё же не отдергивает пальцы.

— Тим, поверь мне, пожалуйста.

Он хитро улыбается.

— Верю. Теперь дело за малым: убедить остальных.

***

Встревоженный Фандрил влетел в лабораторию Эрика через десять минут после того, как прослушал сообщение в кристалле связи. Только утром коллега отправился на поиски Грегмара, и если вместо этого он каким-то образом оказался в Гардкхасте, значит, что-то случилось. И помоги Эстарра, чтобы не с королём.

Эрик обнаружился сидящим в глубоком кресле. В неровном свете, отбрасываемом пламенем камина, его бледное, с черными кругами вокруг глаз лицо выглядело совершенно изможденным.

На подставке для образцов закреплен изогнутый меч, которого Магистр раньше не видел. На первый взгляд, обычное оружие, но Эрик вряд ли мог заинтересоваться чем-то не "особенным".

— А, Фандрил, — Эрик слабо махнул рукой, изображая приветствие. — Быстро ты.

— Я сегодня не занят в лаборатории, — пояснил Магистр, вглядываясь в лицо коллеги. — Ты где такое магическое истощение заработал?

— Попытка считать информацию с артефакта в полевых условиях, — пояснил тот, — хотел побыстрее, но не рассчитал силы. Теперь пармовцы ушли без меня, а я тут пью восстанавливающие отвары и пытаюсь понять, с чем имею дело.

— К Источнику почему не пошёл?

Эрик только рукой махнул.

— Какой Источник? И пяти минут контроль не удержу. Нет уж, лучше по старинке.

Фандрил недовольно покачал головой.

— Предупреждал же, осторожнее. Даже знать не хочу, чем ты там баловался!

— Как говорят земляне: меньше знаешь, крепче спишь.

Магистр проворчал что-то крайне не лестное по поводу умственных способностей ещё одного разгильдяя, подошёл к мечу.

— Любопытная игрушка, — заметил он после фуповерхностного осмотра. — Он ведь не рукотворный?

— Из Локари оружия. Принадлежал Картежнику. Тому самому, да. Вообще, к нему есть пара, но Эжиенн не додумалась прихватить второй. Хотелось бы посмотреть на их взаимодействие.

— Зачем?

Фандрил поманил пальцем, и стоявший у стены диванчик подъехал прямо к нему. Магистр уселся, откинулся на спинку.

— Так что?

— Да как тебе сказать? Чуть больше, чем простое любопытство.

— Объясни.

— Этими клинками Картежник убил двоих Говорящих — тех, что жили в Ильхамене.