Да и все вещи в комнате выглядели странно. Не только потому, что были сделаны из незнакомых материалов — с виду не металл, не стекло, не дерево, а что-то непонятное — но и потому, что неведомые создатели придали им удивительные формы. Шкаф будто половинка рассечённого колеса со «спицами»-полками, стойка лампы как стебель ландыша с цветами-светильниками. Некоторые вещи были непонятны, вроде пустых чёрных рам без картин на стенах. Или разноцветных, полупрозрачных кубов высотой по колено, составленных в одном углу: что это — мебель, украшение, или вообще еда?

Комната была заполнена вещами из Запределья. Предметами Бывших. И Коул с Рином совсем не были уверены, что даже у хозяина лавки есть разрешение на такие раритеты.

Коул думал, что Гежчи нальёт им чаю. В Империи негласно было принято все самые важные разговоры вести за чаем, а в высшем обществе за кофе или шоколадом. Антиквар и налил — но не им, а себе. И не чаю, а стопку чего-то из узорчатой фляги, которую вытащил из кармана; опрокинул залпом, зажмурился и шумно выдохнул.

— Что вам нужно? — напряжённо спросил он, сев напротив ребят за стол. При свете лампы Коул впервые обратил внимание, что румянец на щеках антиквара пронизан алыми прожилками, а глаз нездорово блестит. Похоже, с флягой Гежчи подружился давно и крепко.

— Нас послал мастер Гай, то есть, Козерог, — повторил Коул. — Велел найти вашу лавку.

— Поверить не могу, — пробормотал Гежчи. — Значит, кто-то из «Зодиака» всё ещё жив. О, Змей!

— Откуда? — не понял Коул. Антиквар дёрнулся и уставился на мальчишек с ещё большим подозрением:

— Вы что, не знаете? — Взгляды друзей сказали ему всё, и он закатил глаз. — Ну, прекрасно. Вдобавок ко всему он посылает ко мне двоих сопляков, которые ничегошеньки не знают! Чего вы… что он от меня хочет?

— Он говорил, что вы должны связать нас с Лисом.

— С каким ещё Лисом?

— С кем-то по имени Лис Руже, — подсказал Рин.

— Он что, с ума сошёл? — вытаращил глаз Гежчи. Тут же осёкся и затравленно огляделся, будто испугавшись, что Гай прячется в тенях и подслушивает.

— А что, какие-то непонятки могут быть? — Коул уже понял, что этот Лис наверняка до жутиков серьёзный парень.

— Непонятки? — сдавленно хохотнул Гежчи. — О, вы воистину ничего не знаете! — Он вытащил флягу, налил себе ещё одну стопку и осушил. Помедлил, будто раздумывая, и помотал головой: — Нет. Нет, я не могу. Ни один долг не стоит такого риска! — Он пристально взглянул на мальчишек. — К тому же, — казалось, его озарила идея, — раз вы не имеете отношения к делам «Зодиака» — то, собственно, что я вам должен?

— Как? Но мастер Гай сказал, что вы поможете!..

— Мало ли, что он сказал? — перебил Рина антиквар. Кажется, выпитое придало ему смелости. — Я законопослушный человек, у меня репутация! и-и, может, вы вообще всё наврали. — Он поднялся из-за стола. — Короче, идите отсюда подобру-поздорову. Я вас, так уж и быть, не видел!

— Подождите!..

— И ждать не буду!

На секунду Коул оробел, но почти сразу в его душе поднялось другое чувство — тёмная, глухая злоба. Та, что уже доводила его в прошлом до неприятностей, срываясь с губ необдуманными злыми словами, или заставляя в ссоре первым двинуть в нос обидчику… Они чудом ушли от погони, по их следу наверняка пустили Часовых, и никто ничего не хотел им объяснить — и теперь человек, бывший их единственной зацепкой, позволяет себе на них орать?

— Нам-то не должен, — неприятно спокойным голосом сказал Коул, не сводя глаз с антиквара. Разговоры с такими хорохорящимися типами были ему знакомы по уличным потасовкам. — А вот Козерогу? Откуда тебе знать, какие у него на нас планы. Если с нами что-то случится — как думаешь, что он с тобой сделает? Ты же его боишься!

Он попал в цель. Гежчи дрогнул, и взгляд его забегал.

— Что мне мешает вас в полицию сдать? — выдавил он.

— А что нам мешает полицам запалить, что у тебя тут такая вот комнатка чудес? — парировал Коул наугад: и вновь без промаха. Антиквар будто подломился, осел на стул и закрыл лицо руками.

— Я никому ничего не сделал плохого, — пробормотал он. — Я всегда соблюдал закон. И вот теперь «Зодиак» снова нашёл меня! О, ангелы, за что мне это? — Он застонал, раскачиваясь взад-вперёд.

— Так, мастер! — Коул не был расположен к сочувствию, и решил «дожать». — Давай-ка хорош. Что это за «Зодиак» такой?

— Я, кажется, слышал, — вставил Рин. — Это что-то из книжек Бывших? Там вроде были звёзды, и такое колесо… — он нарисовал пальцем круг. Антиквар взглянул на него меж пальцев.

— Колесо, — сдавленно повторил он. — Да, Небесное колесо. Погодите. — Гежчи встал, и при этом неловко толкнул стол, так, что опрокинулась ажурная вазочка, из которой торчал ворох узких, чёрных бумажек: те рассыпались по столу. Рин поймал один и рассмотрел. Это был длинный прямоугольник матово-чёрной… вроде бы, бумаги, хотя на ощупь она больше походила на стекло. В одном уголке был нарисован серый кружок. Мальчик провёл по нему пальцем — и вдруг листок ожил. Чёрная поверхность пошла рябью белых и цветных точек и чёрточек.