Шрифт:
Вокруг вздымались закопченные дымовые трубы и воздухозаборники. Управитель нашёл взглядом трубу того же красного кирпича, что и его камин. Верёвка была повязана вокруг неё, и Геруд принялся вытягивать её, будто тащил из дымохода рыбу…
Он не видел, как позади него из-за надстройки бесшумно выступила чёрная фигура. Не видел — но почувствовало спиной, что на крыше он не один. Толстяк замер с верёвкой в руках и обернулся.
— Ты ещё кто?..
На незнакомце был чёрный комбинезон, скрывавший всё тело. Лицо было замотано тканью так, что видно было лишь глаза. Молча и недвижно он разглядывал Геруда. Управитель шумно засопел.
— Значит, любишь шуточки шутить?.. — прохрипел он. Геруд помнил о сегодняшнем печальном опыте, и потому не бросился на негодяя сломя голову, а принялся медленно обходить его сбоку, держа кочергу на отлёте. — Кто тебя подослал? — Незнакомец не сводил с него глаз, и если бы Геруд не был так ослеплён злостью, то оробел бы — столько молчаливой ненависти было в этом взгляде. — Я тебя спра…
Чёрный вдруг сорвался с места. Геруд успел замахнуться, но тут кулак в перчатке врезал ему в лицо так, что голова мотнулась назад. Кочерга вылетела из руки и брякнула о крышу. Второй страшный удар — в брюхо — согнул управителя пополам, и он упал на колени… прежде чем третий удар повалил его набок.
Дождь хлынул в полную силу, загрохотал по рифленому железу крыш. Охранники у ворот бросили окурки и скрылись в сторожке.
Геруд завозился на крыше, тщетно пытаясь вдохнуть. Сквозь застилавший глаза туман он разглядел над собой чёрную фигуру — огромную на фоне туч. Крепкая рука схватила его за отвороты сюртука и приподняла.
— З-за что? — просипел Геруд. — Кто ты?
— Заткнись! — Странно звучащий голос грубо оборвал его. Чёрный склонился ниже. — Инспектор! Он приходил к тебе?
— Что?..
— Говори, свинья! — Незнакомец тряхнул его за шиворот так, что зубы управителя лязгнули. Каждый вдох пах железом — кровь из разбитого носа текла по усам, и её размывал дождь. — Что спрашивал у тебя инспектор?
— Я не п-понима-а… — Жалкая попытка солгать тут же была пресечена ещё одним ударом по зубам, и у Геруда будто молния перед глазами полыхнула.
— На помощь! — сипло пискнул он: всё нутро от ужаса свело, и на крик не хватило дыхания. — Спаси… — Он захрипел, когда чёрный рывком намотал его галстук на руку и затянул, как удавку.
В несколько шагов убийца (теперь в этом не было сомнений) подтащил его к краю крыши. Управитель скосил глаза — под ним уходили вниз на четыре этажа стены корпуса, а ещё ниже тянулся склон обрыва. Мысли путались и скакали вразнобой. Это не могло, не имело права происходить с ним!
— Я даю тебе последний шанс ответить, иначе полетишь вниз. — Незнакомец приблизил лицо к физиономии Геруда. — Что хотел от тебя инспектор?
— Он п-приходил сюда, — пролепетал Геруд. — Чуть больше часа тому… Спрашивал про двух мальчишек с завода… клянусь, я…
— Что? Что ты ему сказал?
И в глазах незнакомца Геруд увидел свою гибель. И понял, что это не «они», и даже не террористы-«ломщики» — хуже. На ум пришли самые страшные истории, которые рассказывались в клубе после игры за рюмкой бренди…
— Пощадите! — завопил он, и схватился за руку убийцы. — Клянусь, он хотел знать лишь имена! Имена и личные номера! Я-я ничего больше не сказал, я ничего не зна-а-а..! — Он разрыдался, и слёзы вперемешку с дождём покатились по его щекам.
— Заткнись, — процедил убийца. Он подтянул управителя к себе и уронил на крышу. Тот приподнялся на четвереньки — руки тряслись.
— Не убивайте… выдавил Геруд. Убийца взглянул на него с презрением.
— Не сегодня. Ты нам ещё пригодишься. И — никому ни слова о нашей маленькой беседе. Скажешь, что с лестницы упал, — в голосе прозвучала насмешка. — А если проболтаешься, пеняй на себя. Уяснил?
— Да, да-да! — неистово закивал Геруд.
— Вот и отлично. Бывай, управитель. — Чёрный развернулся и пошёл прочь.
Глядя ему в спину, Геруд шумно вытер окровавленный нос рукавом и поднялся на ноги. Кочерга валялась неподалёку: он подобрал её, тихо вздохнул — и ринулся вдогонку, занеся железку для смертельного удара.
Как чёрный почуял его? Он даже не обернулся, лишь как-то вдруг отпрянул в сторону, и встретил Геруда ударом локтя под дых. Толстяка согнуло пополам и повело на бегу в сторону, он сделал ещё пару шагов — и вдруг навис над самым краем крыши.
Налетевший порыв ветра с дождём предательски толкнул в спину. Геруд судорожно замахал руками… И со страшным воплем полетел вниз.
Глава 7
Дождь пришёл из-за гор и обрушился на Анкервилл, задернул город серой пеленой мглы. Из-за особенностей климата — вечный холод на севере, вечный зной на юге, к чему стоило прибавить перепады давления на границе с Запредельем, ибо барьер не препятствовал воздушным массам — над Империей постоянно бушевали циклоны. Дожди и грозы случались очень часто, а северные ветра были свирепы. Если бы не множество горных хребтов, что преграждали путь ветру — пригодные для жизни и хозяйства регионы давно погибли бы от пылевых бурь.