За воротами терять лицо было уже не перед кем, поэтому я, что было мочи, рванула прочь.

— Ну-ка, стой! — кажется, крикнул он, но я сделала вид, что не расслышала и побежала быстрее. Впереди оказался перекресток, и я свернула направо, потом снова направо, потом налево, затем долго бежала по мосткам вдоль чьего-то высокого забора, и новый поворот, потом еще один. Я петляла уже почти как заяц, но мой преследователь никак не желал от меня отстать. А ведь старшина мог поменьше с ним заниматься, неожиданно пришло в голову, тогда этот репей не был бы таким прытким.

Свернув на очередном повороте, я обнаружила, что впереди оказался тупик, то есть чей-то забор. Недолго думая, я с разбега, ухватившись за края, его перепрыгнула и обнаружила себя в чьем-то палисаднике. Доселе спокойно прогуливавшиеся гуси и куры вдруг встрепенулись и замахали крыльями, а петух заголосил словно брехливый пес. Я уже перепрыгивала через противоположный забор, когда из дома вышла какая-то женщина — то ли хозяйка, то ли служанка и с ленцой, тем те менее, грозно вопросила:

— Што-о такое?! Ах ты, охальник! — добавила она куда громче и уже с неприкрытой угрозой. — Да я щас тебя!

Голос моего сопровождающего пытающегося оправдаться во вторжении на чужой двор заставил меня улыбнуться, а тело немного расслабиться. Уже на следующем повороте я перешла на шаг, с радостью вскоре обнаружив, что благодаря любителю бега с препятствиями, менее чем за четверть часа преодолела больше половины пути до нужного мне жилища.

Строгая женщина, держащая в руке корзинку, в которой лежало что-то прикрытое вышитым петухами полотенцем, встретила меня на крыльце своего дома.

— Ко мне опять, что ль? — усмехнулась та. — Зачем снова-то пожаловала?

— Э-э-э, — отправившись к знахарке, я как-то не подумала, как буду ей объяснять внезапную нужду в средстве от синяков.

— Опять с подругой что-то не так? — женщина сама пришла на помощь.

— Да вот, — начала мяться я, — синяки нужно свести до вечера.

— Неужто, муж бьет?! — воскликнула та, схватившись за грудь. — Зря я тебе тот сбор дала, ох, зря! — покачала головой знахарка и осуждающе на меня посмотрела, а я под этим взглядом покраснела.

— Да, нет, не муж! — поспешила ответить я. — Завистницы, — и покраснела еще больше. От стыда за наши волисские нравы. Та покачала головой и строго вопросила:

— А растрепанная-то, почему вся?!

— Бежала, чтобы побыстрее….

Знахарка почему-то усмехнулась и посмотрела так, словно не только знала, как оно было на самом деле, но даже видела. Тем не менее, в дом меня женщина пригласила и даже выдала гребень, чтобы я причесалась, пока она смешивает нужную мне мазь. На вопросы она более не тратилась, да и я молчала, лишь заворожено смотрела, как та, почти не глядя, достает из своих многочисленных ящичков ингредиенты, ловко вымешивает, толчет в ступке, растирает, как бурая смесь в ее руках заметно бледнеет, а потом и вовсе приобретает нежный розовый оттенок.

— Вот, держи! — знахарка вложила мне в руки две керамических баночки. — Одну подруге отдашь, а вторую себе оставь, пригодится. Вдруг, в следующий раз через забор неудачно прыгнешь, — добавила она совершенно серьезно, но в глазах плясали смешинки.

«Все-таки видела….» — я снова покраснела. — «Вот только, когда успела?!»

Но мои размышления о том, как знахарка, если была там, успела оказаться здесь раньше меня, были прерваны более насущной мыслью.

— У меня нет столько монет, чтобы за две расплатиться, — призналась я, выкладывая на стол пять серебряных кругляшей, собранных фрейлинами, и отодвигая от себя одну из баночек.

— Глупости! — фыркнула та. — За вторую ты уже заплатила. Не каждый день…. Впрочем, неважно.

Она практически насильно вложила в мою руку подарок и выпроводила за дверь. А случайно взглянув напоследок на принесенную знахаркой корзину, я увидела, как оттуда выглядывает, казалось, такой же насмешливый как у хозяйки птичий глаз.

Дарин

День не задался с самого утра. Мало того, что пришлось встать на рассвете, чтобы посетить разминку, перенесенную на утро изувером-старшиной, так и Вартис, предатель, подстерег меня после, чтобы задать возмутительный вопрос.

— Ваше …. — едва ли не вытянувшись по струнке, начал он, так что пришлось на него шикнуть. Хорошо, что было раннее утро, и волиссцы еще спали в своих кроватях. При мысли о некоторых самых неугомонных представителях этого племени, нежащихся в постели, в то время как я после бессонной — по ее вине, между прочим — ночи, проклиная выдуманную наспех легенду, вынужден терпеть издевательства кучки вояк, я остро осознал несправедливость бытия. В голову даже закрались подозрения, не она ли подговорила стариков генералов на новые для нас испытания.