Следующий день оказался еще солнечнее и жарче. Въедливый сержант опять погнал нас с самого утра на разминку, попеременно, согласно традиции, обливая холодной водой. К полудню нам нужно было вывезти засидевшихся в тереме девиц сначала на прогулку по окрестностям терема, а затем на пикник.

Ближе к делу оказалось, что и принцесса, и ее фрейлины к пешим прогулкам совсем не привычны и могут перемещаться только сидя в удобных экипажах. В результате отъезд затянулся почти на час, а потом и на второй, когда оказалось, что то принцесса зонтик от солнца забыла, то стульчик, то еще что-то. Девицы, собираясь на прогулку, выкатились из терема всем скопом, в котором даже лиц было не разобрать, затем подняли суету, шум и гам, рассаживаясь по каретам, что я не сразу заметил, что в этой бледно-розовой толпе не вижу занозы. Сначала я решил, что та по каким-то причинам от меня прячется или ее опять переодели до неузнаваемости, но в голову уже закралось неприятное подозрение. Попытка пересчитать девиц обернулась провалом, так как фрейлины принцессы постоянно пересаживались с места на место, из кареты в карету, по каким-то только им ведомым особенностям выбирая себе спутниц, хотя по мне, так они все были на одно лицо. Тогда я решил действовать напрямую и обратился к первой попавшейся под руку девице, пытавшейся втиснуться в экипаж, где и так уже сидели вшестером.

— Где Рина?! — может быть, излишне резко обратился я к той по-волисски, так как та мгновенно побледнела.

— Б-бол-ет, — заикаясь, ответила та, отступила на два шага назад, а затем развернулась и вовсе убежала.

— Как болеет? — обернулся я к тем шестерым, что были упакованы в карете так плотно, что не смогли бы резво оттуда выскочить и сбежать. Тем не менее, они смогли опустить глаза и притвориться немыми. Нет, я, может быть, им и поверил бы, если только не видел тем самым утром мелкую в добром здравии. Внятного ответа на свой вопрос я так и не получил, отчего мое подозрение переросло в самую настоящую уверенность.

— Пойду-ка я поищу заболевшую, — сдерживая бушующие внутри злость и ликование, объявил я оказавшимся рядом соратникам.

— Я с тобой! — вдруг вскинулся Ферт, отчего злости внутри почему-то прибавилось.

— И я! — неожиданно заявил сбежавший от принцессы Малей. Мне пришлось даже замереть и сосчитать мысленно до десяти, чтобы не взорваться и не высказать все, что о нем думаю, например, кулаком по смазливой физиономии, а спокойно ответить:

— Нет! Я сам.

Резко развернувшись, я бросился обратно к терему. К своей удаче прямо у входа в отведенную для гостей часть здания я увидел одну из убирающих там служанок, недвусмысленно прижимающуюся к стоящему на посту стражнику.

— Где Рина, фрейлина, которую я сопровождаю? — спокойно поинтересовался я у горничной, даже не делая замечаний по поводу ее неподобающего поведения, но та почему-то решила подпрыгнуть и отскочить на пару аршин от своего кавалера, прежде чем обернуться ко мне и ответить.

— Так это…. на пикнике все…. — удивилась та.

— Поди, проверь! — приказал я. Самому подниматься в девичью клеть было все-таки неловко. Посыльная отсутствовала недолго и вернулась с ожидаемой вестью: якобы больной занозы нигде не было.

— … ни в почивальнях, ни в светлицах, ни в уборных, — отчиталась горничная. — Нет никого!

«Сбежала!»

Я возвращался обратно, не уставая удивляться: неужели, она думала, что в суете пикника я не замечу ее отсутствие?! А воображение уже одну за другой подсовывало картины про то, что с ней сделаю, когда поймаю. Раз все фрейлины ее покрывают, значит, дело приняло серьезный оборот! Предчувствуя, что вот она — удача! — я рванул за пределы терема. Где ее искать?

За спиной послышался топот — и Ферт, и Сальрой не подчинились моему приказу, а последовали за мной.

— Я…. — однако, стоило мне начать возмущаться, как я был тут же прерван вполне резонным вопросом:

— Ты знаешь, где ее искать?

Этот же вопрос я только что задавал себе сам. В прошлый раз я нашел ее у особняка Тарижских, но вряд ли она и в этот раз будет бродить там же. Высматривать ее у домов других бояр? Можно было, конечно, и не отправляться на поиски, а подождать ее у ворот — рано или поздно мелкая поганка вернулась бы в терем, но тогда бы я не узнал, что за делишки она проворачивает в столице. А без доказательств обвинения не построишь!

— Можно поспрашивать, не видал ли кто, — предложил здравую мысль Сальрой.

— И то верно! — я согласно кивнул и мы — пришлось-таки согласиться на участие товарищей в этом деле — пошли опрашивать.

Самое сложное было

выбрать изначальное направление, так как от терема улицы Земьи расходились веером, но с третьей попытки повезло Ферту — спрошенный им садовник, который подрезал кусты у Букельских, приметил невысокую девицу с той же синей лентой, что я видел на ней ранее, на поясе, стремительно шествовавшую вниз по улице. Это была большая удача: теперь у меня были направление и примета, по которой встречные гораздо быстрее опознавали нужную мне девицу.

Пару раз нас облили водой, а на площади, куда вздумалось забрести занозе, пришлось еще и станцевать, чтобы отбиться от празднующих водяную неделю скоморохов. Тем не менее, мы вслед за козявкой уверено двигались к окраине града, и я все больше недоумевал, что могло привести сюда волисскую фрейлину. Здесь жили преимущественно мелкие ремесленники и мастеровые — кто не торговал на ярмарке, тот корпел над работой, чтобы успеть к главному празднеству — поэтому совета, куда двигаться дальше мне не мог дать больше никто. Я как раз раздумывал обратиться за помощью к обитателям самой последней на улице избы, казалось, даже стоящей на отшибе, как оттуда вышла искомая мною девица.