Тем не менее, все было спокойно. У принцессы оказался новый сопровождающий, и стратиссцы вели себя так, будто никакого другого у нее раньше и не было. А я сидела и мучилась, пытаясь понять, что скрывается за этим приветливым фасадом. Едва дождавшись окончания трапезы, я не удержалась и обратилась к своему сопровождающему — на фоне возможного ужаса, который мог в любой момент со мной случиться, тот факт, что он видел меня обнаженной в помывочной, казался сущей мелочью — с вопросом о бывшем сопровождающем принцессы. Его лицо при этом странно передернуло, заставив меня вздрогнуть и побледнеть, тем не менее, он ответил, что тот якобы уехал навестить свою невесту. Подозрения мои это не рассеяло — вдруг они до поры до времени просто скрывают произошедшее — и мои мрачные предчувствия никуда не делись.

Странно, но основание для истерики принцессы — ее сопровождающий, действительно, оказался не княжичем и отбыл по каким-то своим делам — меня успокоило. Главное я для себя уяснила: зелье они с графиней не успели применить по назначению. Однако тут же возникла новая напасть.

— Это не могло быть просто случайностью! Кто-то его предупредил! — кричала Файна и обвиняющее смотрела прямо на меня.

— Успокойся, деточка, — ласково выговаривала той, оказавшаяся на удивление разумной графиня. — Драверей никоим образом не могла пообщаться с этим мальчиком. Ведь тот был весь вчерашний день с тобой, да и она всегда на виду.

— Она могла рассказать кому-нибудь другому! — не унималась Файна.

«Кому?!» — хотелось закричать и мне, но я благоразумно молчала. Зато вместо меня этот вопрос задала ее дуэнья.

— Да хотя бы своему сопровождающему! — вдруг ответила принцесса. Я, все также молча, замотала головой, но неожиданная помощь пришла с другой стороны.

— Да, не разговаривают они вовсе! Он в ее сторону даже не смотрит! — вдруг позволила себе ответить на принцессины обвинения Франия, но ей как фаворитке многое позволялось. Выдав это, девица не преминула посмотреть на меня с видом всепоглощающего превосходства. Ах, да, ведь это на нее, вернее, на ее грудь мой сопровождающий пялился всю предыдущую вечернюю трапезу. Об этом Франия уже успела мне напомнить раз пять за прошедшее с того самого ужина время. Учитывая, что за несколько часов до этого он видел меня, так сказать, во всей красе, это было обидно, но я старательно подавляла эти мысли. У меня были проблемы поважнее, чем внезапно проснувшаяся любовь злыдня к пышным телесам.

— Было бы там, на что смотреть! — поддакнула словам Франии графиня, и рядом со мной гадостно захихикали. Принцесса тоже довольно улыбнулась, но тут же, капризно надув губы, повернулась к своей советнице.

— Подождем немного, милая, — снова ласково улыбаясь, отчего у меня тут же свело скулы, ответила та, — пока княжич сам себя не проявит. Ты же слышала, что князь, наш хозяин, — странная интонация в ее голосе, когда графиня это произносила, заставила меня вздрогнуть, — собрался устроить состязание среди молодых витязей в искусстве верховой езды.

— Да, и что мне с этого, тетушка?! — вскинулась Файна, бросая оставшиеся платки на пол.

— А то, что княжич-то наш большой мастер в этом деле, — голос графини звучал, словно та его медом намазала. — Взыграет в нем молодецкая удаль, и проявит он себя, обязательно проявит. Вот тогда-то мы его и узнаем! — довольно заключила та, растянув губы в улыбке и мигом став похожей на щуку.

«Откуда она, интересно, это знает?» — пронеслось у меня в голове. Однако, ни у кого больше подобный вопрос не возник: принцесса с самым довольным видом призадумалась, а фрейлины негромко зашушукались, пытаясь заранее догадаться, кто же из всех сопровождающих тот самый княжич.

Казалось, неприятности остались позади, но стоило Файне с графиней покинуть собрание — видимо, чтобы наедине обсмаковать детали будущего приручения княжича — как я оказалась в окружении Франии и пары ее приспешниц.

— Ты не забыла, Драверей? — с усмешкой посмотрела та на меня. Я кинула не нее хмурый непонимающий взгляд.

— Сегодня канун дня того самого дня солнца, который они все здесь празднуют. Ты разве забыла о том, что пообещала? — усмехнулась она, а сопровождающие ее фрейлины мерзко заулыбались, видимо, предвкушая потеху.

С этим зельем, данное по дурости обещание, действительно, выскочило у меня из головы, но признавать этого я не была намерена.

— Разумеется, я все помню, — сухо парировала я, — и этой ночью пойду за цветком.

Тень разочарования пронеслась по лицу Франии, но она быстро вернула ему свое привычное насмешливо-надменное выражение.

— Будь уверена, что я за тобой прослежу, Драверей! — выдала она и ретировалась вместе со своим эскортом, присоединившись вскоре к группе фрейлин, активно обсуждающих личность княжича.

Меня, если честно, эта тема не интересовала совсем, поэтому, выждав немного, пока все увлекутся настолько, что обо мне забудут, выскользнула из светлицы. От Сельки-голубятника я до сих пор никаких весточек не получала, что вызывало нехорошие мысли, но я все же пока не теряла надежду. Добравшись до стоящей в отдалении башни, я взобралась по винтовой лестнице на самый верх и там обнаружила искомого парня. Селька при виде меня сначала радостно вскинулся, но тут же смутился и уставился в пол.