Ко мне тут же приблизились два истукана — вот почему защита моего амулета не жалила их так, как хана и его присного жреца?! — и, крепко ухватив под руки, потащили из комнаты вслед за Тарсием.

Коридоры замка изнутри мало чем отличались от стен замка снаружи — тот же необработанный серый камень — или, может быть, эта часть строения считалась темницей, а значит, ни к чему было ее приукрашивать. Коридор изгибался, словно мы шли по некой окружности, достаточно длинной, что свидетельствовало о немалых размерах замка. Пару раз мы то спускались, то поднимались по лестничным пролетам, пока не вышли на балкон, нависающий над площадью, окруженной стенами замка и оборонительной стеной. Эта площадь была гораздо больше, чем та, где буйствовало чудище, вот только существа ее заполнявшие тоже заслуживали такого же именования.

На них не было одежды, ее им заменял самый настоящий мех, серый на голове, палый на груди и животе и рыжеватый с черными полосками на спине и конечностях, которых, к слову, было шесть. На самом деле шесть, я даже моргнула пару раз и заново пересчитала. Их по-прежнему было шесть. Две пары конечностей росли там, где им было положено, а третья оттуда, где у нормальных существ были ребра. Впрочем, учитывая рост этих монстров, последние как раз находились на уровне верхних конечностей взрослого мужчины. Голова была слишком маленькой по сравнению с мощным телом и отличалась круглыми немигающими глазами и огромными выпирающими изо рта передними зубами. Ни один из них не стоял на месте: они постоянно передвигались, кто на двух, а кто и на четырех. Одни выясняли отношения друг с другом с помощью дубинок, которые как раз держали в третьих лишних конечностях, другие эти самые дубинки сосредоточенно грызли, третьи проделывали странные кульбиты, наверное, так у них выглядели физические упражнения.

— Бойцы! — гордо выдал Тарсий, опершись об перила балкона, и с довольным видом разглядывая существ.

Я скептически приподняла бровь — мне сложно было представить эту массу организованно кого-то атакующей, но тут же оказалось, что я ошиблась. То ли услышав, то ли заметив начальство, чудища мигом присмирели, и, бросив драться и грызть, вытянулись по струнке.

— Твои стратисские недоумки рассчитывали, что, навязав нам ограничения по размеру человеческой армии, они навсегда лишат Тририхт его мощи и остановят наше господство!

Я припомнила, что отец, действительно, упоминал о чем-то таком. Так неужели, они решили взамен создать армию хомячков-переростков?

— Они случайно не родственники того чудища, что всю ночь выло под моим окном? — поинтересовалась я у жреца. Того аж передернуло.

— Первый, не совсем удачный эксперимент, — с заметным сожалением в голосе ответил он. — Слишком много в него вложили, разума, самостоятельности, долгой жизни, отчего оно время от времени выходит из-под контроля. Не каждая магическая модификация бывает удачной. Тот образец годится лишь для дальнейших опытов. Но эти идеальны! — Тарсий снова перешел к восторгам по поводу мохнатой армии. — Подчиняются беспрекословно! Сильны как медведи! Почти не чувствительны к боли! Попрут на стратисский охранный барьер, пока тот не рухнет под их весом!

— Ничего у вас не получится! — уверенно заявила я. По моему мнению, у этой звериной армии был шанс только в том случае, если стратисские защитники надорвут животы от смеха.

— Ошибаешься, курица, — раздался холодный голос сзади, а мохнатая толпа на площади взвыла от восторга. — Хваленая защита Стратисса прорвана уже в двух местах. У тебя есть еще шанс остановить мое войско, — добавил хан, войско продолжало скандировать. — Сними амулет!

«Врет как сивый мерин и не краснеет!» — я просто не могла поверить в его слова и была уверена в том, что все, что он говорит — блеф. К тому же, даже если он не лгал, то оттого, что я сниму амулет, он все равно не остановит нападение. Это было для меня ясно как день.

— Я тебе сказала, что только, когда крысы в твоем подвале смеяться начнут!

— В подвале? — вызверился хан не хуже своих магически модифицированных леммингов, которые, подражая ему, буйствовали под балконом. — Это мы сейчас и проверим. За мной! — скомандовал он державшим меня конвоирам, и меня вновь повели куда-то вглубь замка

По коридорам в этот раз мы шли недолго. Едва свернули на повороте, как оказались у небольшой каморки, в которую тририхтский злодей, не сомневаясь, шагнул, мои конвоиры ступили следом. Мне ничуть не улыбалось находиться в такой близости от этой пренеприятнейшей личности, но на мои трепыхания внимания никто не обратил. Как только мы забились в каморку подобно тому, как упаковывают при засолке сельди в бочки, хан скомандовал «Вниз!», и один из моих конвоиров свободной рукой взялся за торчащую под углом из пристроенного к стене каморки ящика палку и сместил ее так, что теперь она торчала из ящика под противоположным углом.

Внезапно мы полетели вниз, вернее, мы по-прежнему стояли на каменном полу якобы каморки, вот только этот пол с грохотом и скрежетом опускался вниз. У меня от страха подкосились ноги и, если бы конвоиры не держали меня так крепко, то, наверное, упала ты на пол. Хан с самым самодовольным видом отметил тень испуга, мелькнувшую на моем лице.

— Вижу, что ты впечатлена. Однако если тебя так пугает невинный подъемный механизм, как ты отреагируешь на то, что действительно страшно? — говоря это, он приблизил свою глумливую физиономию почти вплотную к моему лицу.

— Это просто от неожиданности! — я, внутренне на себя досадуя, отвернулась, как могла. Я уже слышала о подобном механизме. Раз десять за те дни, что пришлось провести при волисском дворе после пансиона и до отбытия в Стратисс. Придворные дамы сплетничали о том, что Его Величество собирался установить в королевском замке такую же штуку. Теперь мне было ясно, откуда король принес эту идею.

— И как часто король Френзис бывает в этом замке? — поинтересовалась я у хана.

— Кхм…. — отпрянул он, наконец, от меня. Удалось мне его удивить, но торжествовать пришлось недолго.