— Кровные узы не так-то просто преодолеть, практически невозможно, — гадко усмехнувшись, ответил он, и теперь удивляться пришлось мне.

«Что он имел в виду? Они что, родственники?!»

Впрочем, хан и разговаривать предпочитал по-волисски, и выглядел как типичный уроженец Волиссии. Решив, что для меня этот вопрос все равно сейчас не важен, я выкинула его из головы и уставилась на стену колодца, вниз которого мы опускались. Судя по тому, как мелькали передо мной камни, которыми была выложена стена, спускались мы очень быстро, а учитывая, сколько времени занял спуск, можно было предположить, что спустились мы не в подвал, а гораздо ниже.

Наконец, платформа остановилась, и меня вытянули в очередной полутемный коридор, который привел к почти такой же темной зале. Темной настолько, что стен не было видно, и невозможно было оценить размеры помещения, только странное сооружение посредине, которое я изначально приняла за фонтан. Блестящая чаша, из-за темноты, царившей в зале, тоже казалась черной, но не на нее я смотрела, как и не на почти прозрачный светящийся купол над ней.

Я не могла отвести взгляда от пугающей субстанции — или существа? — заполняющего собой все пространство, ограниченное куполом и чашей и которое было достаточно хорошо видно из-за света, излучаемого сияющим сводом. Черная, как и все остальное в этой зале, поверхность субстанции казалась маслянисто-тягучей, и само оно находилось в постоянном движении, принимая причудливые формы. Внезапно где-то посредине этой массы зажглись два красных фонаря, и я едва сдержалась оттого, чтобы закричать от страха. Фонари были живыми, словно глаза, и смотрели прямо на меня.

«Оно живое, оно все живое!»

Была бы моя воля, я бы тут же пустилась наутек, но меня крепко держали, и даже дернуться в сторону не получилось. Тем не менее, взгляд существа подействовал и на истуканов, так как едва глаза того вспыхнули, они тут же в нерешительности остановились на месте.

— Ближе-е-е! — произнес тихий шипящий голос — я как-то сразу поняла, что это говорит то существо в бассейне — однако, несмотря на обманчивую слабость, я была уверена, что услышала бы его, даже находясь рядом с далекой стеной этого помещения. Мои стражи синхронно отступили на шаг назад, в чем я, наконец, была с ними вполне согласна.

— Ты привел ее мне?! — в голосе чувствовались неприкрытый голод и предвкушение.

«Что это?! Что это такое?!» — у меня в голове билась единственная мысль.

— Скоро, очень скоро, Аззар-диль, — заискивающе ответил хан. — Скоро она будет твоей, как я и обещал, очень скоро.

— Ты обещал, что отдашь мне ее сразу! — в голосе существа слышалось недовольство, и совсем даже не истуканы отступили еще на полшага назад.

— Возникли некоторые препятствия, Аззар-диль, — залебезил тририхтский правитель, у которого, оказалось, был свой хозяин. — Я разрешу их очень скоро.

— Опять обещаешь! Когда ты принесешь мне его?! — грозно вопросил расплывающийся от своей же собственной черноты слизень.

— Скоро, Аззар-диль, скоро! Он почти в моих руках!

— Я не могу ждать! — прогромыхало по зале. Или по пещере? Судя по эху, сопроводившему этот вопль, мы, скорее всего, находились в пещере.

— Осталось совсем немного, — продолжал пресмыкаться хан. — Как известно, чем дольше ожидание, тем вкуснее обед, — игриво добавил он. — Посмотри на нее! Разве она не стоит небольшого ожидания?

— Уммм….. Огонь. Воздух. Две стихии. Сильная. Вкусная. Сладкая.

Мне показалось, или чудовище на самом деле облизнулось?!

Хан с удивлением оглянулся, а я очень сильно пожалела о затеянной с ним перепалке, из-за которой тот притащил меня к этому пугающему, по-настоящему смертельно опасному слизняку с красными глазами.

— Я не могу ждать! — казалось, в этот раз прогромыхало еще громче. Мы с моими конвоирами дружно вздрогнули. — Я не могу ждать, Каз-зимир! — прошипело создание куда тише, и купол над ним заколыхался.

— Хор-рош-шо, Аз-зар-диль, я пока сам, — почти также прошипел названный Казимиром тририхтский злодей и, подойдя ближе, приложил ладони к прозрачному куполу. Что он там делал, было непонятно, но вскоре хан отлип и, не прощаясь со своим знакомцем, направился ко мне. У меня перехватило дыхание от страха: вдруг он меня сейчас схватит и потащит к этому?! Я напоминала себе, что у меня амулет, который не позволил бы злодею сделать это, но все равно было страшно. Вдруг амулет не сработал бы?!

Однако тот прошел мимо, бросив «Ты за это ответишь!», и направился обратно к выходу. Мои стражники, издав дружный вздох облегчения, развернулись следом.

— Я жду! — этот Аззар-диль, видимо, хотел оставить последнее слово за собой. Мои конвоиры ускорились и обогнали даже хана, который остановился, чтобы отвесить поклон своему хозяину.

Возвращались мы с помощью того же подъемного механизма, и я радовалась, что поднимались мы очень быстро. Несмотря на то, что хан мечтал проделать во мне своим взглядом дырку, я, движимая ужасом и любопытством, не могла на него не смотреть. Фонари, которые, казалось, были встроены в стены колодца, достаточно хорошо освещали его лицо, как и перемены, которые с тем произошли. Хан, казалось, постарел лет на двадцать, а то и больше. Это уже был не молодой холеный юноша, а тронутый морщинами мужчина. Впрочем, не только морщинами. В его волосах, уже не таких обильных, как ранее серебряные нити седины на равных соперничали с золотыми. В моей голове скакали мысли: «Почему?! Как?! Это тот слизняк так сделал?! Он и со мной хочет сотворить то же самое?! И со всеми остальными?! Это то, что случилось с Марийкиной хозяйкой?!»