— Чего вы хотите взамен?

— Будешь помогать по мере возможности. Мне в дом нужна новая управляющая. Справишься? — очень хотелось спросить, куда же подевалась прежняя, но он был прав — сейчас это мой единственный шанс, так что ссориться было бы глупостью.

Понимая, как я рискую, доверяясь первому же встречному, я все же согласилась, ибо иных вариантов все равно не видела. Перед нами развернулась воронка портала. Мужчина сделал приглашающий жест, и я все же шагнула вперед.

Дом мужчины оказался довольно большим, что не типично для этого мира. Три этажа возвышались среди соседних неприметных домиков. Сперва мы оказались в просторном светлом холе, отделанном мрамором. Прямо по центру развернулась парадная лестница, возле которой в ажурных бра светились магические пульсары.

Вправо и влево от лестницы вели коридоры. Как пояснил хозяин, там находились все помещения для слуг, потому мы сразу стали подниматься выше.

На втором этаже располагалась общая гостиная, рабочий кабинет хозяина, столовая и библиотека, на третьем находились спальни: гостевые на левой стороне, хозяйские на правой.

Помимо самого особняка здесь имелась конюшня на заднем дворе и небольшой тренировочный полигон. Даже в своем немолодом возрасте маг не прекращал тренировок, причем исключительно на свежем воздухе и в любую погоду.

Меня Рамон, так представился хозяин, разместил в одной из гостевых спален в нежно-охристом цвете. Помимо спальни в них была небольшая гостиная и собственная ванная.

— На сегодня никаких поручений не будет. Спокойно обустраивайся, можешь познакомиться со слугами. Они подскажут с остальным, если возникнут вопросы, — маг покинул меня, простившись.

Когда я уже ложилась спасть, долго не могла заснуть, пытаясь понять, действительно мне так повезло в этом жестоком мире или уже близко притаился огромный подвох во всей этой истории…

***

Я заканчивала завтрак в своих покоях, когда вошла служанка и сообщила, что меня хочет видеть господин. Причем срочно. Мне было достаточно одно взгляда, чтобы понять: радостных новостей можно не ждать.

В кабинете Рамон предложил сесть, а затем сверлил тяжелым взглядом. Я не выдержала первой.

— Что вы узнали?

— Наведался сегодня в департамент опеки. Тебе отказано в покровительстве. Абсолютно. Ибо приписка «исключительно с личного позволения Повелителя» — это все равно, что «нет».

Я почувствовала, как похолодели руки, еще не до конца понимая, но уже предчувствуя неприятности.

— Чем это грозит?

— У тебя нет защиты в этом мире. Никакой. Я не смогу вступиться за тебя как покровитель.

— А конкретнее? Зачем вообще покровители нужны?

— Стоит тебе привлечь чье-то внимание на улице, он сможет на правах сильнейшего забрать тебя себе. А от него может перенять эстафету другой, более сильный. Если есть покровитель, то девушка признается «занятой» одним единственным опекуном, а так ты — переходящая монета.

В этот момент я ощутила, как меня наполняет жгучая ненависть к Темному Правителю. Как же низко он пал, позволив себе такую месть…

— И что мне теперь делать? Вечно прятаться? Пытаться выбраться отсюда? — последняя мысль особенно зацепила.

Почему бы и нет? Оставаться здесь не имеет никакого смысла. В родном же мире я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, попрошу помощи Демида. Хотя бы самую малость, наглеть я не собираюсь.

— Покинуть мир, придя в него столь странным образом? Боюсь, вас попросту никто не отпустит, лиа. Так что единственное, что вам остается — научиться выживать здесь. И уж раз я не могу дать вам свое покровительство, как того обещал, то возможно, вы согласитесь изменить наши условия сделки. Взамен я буду обучать вас магии и всему необходимому, чтобы вы смогли за себя постоять. Это вас устроит?

— На данный момент — более чем, — сдержанно ответила я. Хотя лукавила.

Мне предложили изучать магию? Ради этого я готова была пойти на многое! То, о чем я так мечтала! Украдкой добывала любые книги по магии и пыталась научиться хоть чему-нибудь. Благородным лиа не позволительно вникать в тонкости магии. Им следует учится ведению хозяйства и воспитанию детей…

— Что ж, тогда мне нужно немного времени, чтобы решить пару вопросов. Думаю, детали осудим за обедом. Пока же у вас будет время, чтобы осмотреть дом и приступить к своим обязанностям.

Покинув кабинет Рамона, я прислонилась к стене, пытаясь унять нервное сердце. Темный Повелитель не щадил меня, намереваясь выполнить свою угрозу. Что ж, пока мне везет. Нашелся тот, кто хочет помочь. Хотя бы делает вид.

Долго побыть одной мне не дали. Меня нашла одна из служанок, желая получить одобрение управляющей на закупку продуктов. Что ж, пора начать выполнять свою часть договора.

До самого вечера я разбиралась в домовых книгах, ведомостях и учетах. Знакомилась со слугами, парочке пришлось сделать предупреждение. Не прекратят отлынивать, создавая видимость работы, сообщу хозяину.