Убедившись в том, что я осознала, что сделала, мужчина вновь протянул мне руку, приглашая на танец. В этот раз сам.

Стоило только моей руке коснуться его ладони, как пальцы сжались, не давая отступить. В краткий миг до первых нот я еще успела увидеть ошарашенные лица родителей, разъяренное лицо Вильяма и перепуганный взгляд Демида. А затем вторая рука мужчины легла мне на талию и властно притянула ближе.

О, демоны, ведь я пригласила его на арир! Самый близкий танец в нашей империи. На грани приличий. Никогда не одобряла тех, кто решался его исполнять на балах.

Слишком уж провокационно он выглядел. А еще я поняла, что прикрывающий палантин остался где-то в зале, и сейчас я стою перед Темным Правителем в весьма смелом платье.

Танцевать не хотелось. Я мечтала, чтобы музыка так и не зазвучала, но первые ноты уже наполнили зал. Стоило мужчине сделать первый шаг, как я заподозрила неладное. Тело словно плохо меня слушалось.

Нет, я могла двигаться, но каждое мое движение завершала чужая воля, заставляя раскрываться навстречу танцу, безукоризненно следуя движениям мужчины. В поисках подтверждения своих догадок я решилась взглянуть вновь в эти пугающие бездной глаза. И не смогла их больше оторвать.

Он смотрел на меня не отрываясь. Я уже забыла о танце, лишь остро чувствовала каждое прикосновение к этому нереальному магу. Они словно обжигали, лишали воли.

Уже через пару мгновений я убедилась, что под черной шелковой рубашкой скрывается мощная, сильная грудь и крепкие мышцы. Что эти руки могут быть крепче стали, но дарить неожиданно нежные прикосновения, касаться легко, едва заметно.

Этот танец сводил меня с ума. Медленно, мучительно больно. Я забыла обо всем прочем, зачем вообще решилась на это. Сейчас для меня существовал лишь этот невероятный мужчина. Неожиданно притягательный и завораживающий.

С каждым мгновением я все больше понимала, что никогда не сумею забыть этого танца, этих рук, прикосновений, нашего смешавшегося дыхания и встречающихся взглядов. Нет, сейчас он не угрожал, а всецело владел мной. И я была не против.

Стоило последним звукам раствориться в зале, как очарование спало. Теперь я вновь ощутила его довлеющую силу, ощущение хищного взгляда вернулось. Я еще надеялась, что смогу незаметно улизнуть и даже попыталась сделать шаг назад, отвернувшись, но он перехватил меня за талию прямо со спины, а в следующий миг я едва не закричала от ужаса, так как возле нас взметнулся темный портал.

В черном вращающемся вихре я слышала сотни манящих голосов темных духов. Керы. Высшие создания тьмы. Убивающие за одно мгновение. И они звали к себе, вот только ужас был настолько силен, что я невольно прижалась к держащему меня мужчине.

Портал развеялся также внезапно, как и возник. Мы оказались на пригорке, с которого открывался вид на город, огороженный каменной стеной. Там, далеко, теснились дома, дороги и, кажется, сновали люди. Но я была здесь, а за моей спиной стоял Темный Правитель.

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты совершила, — от его голоса, давшего обещание, по коже пробежали мурашки, но он уже в следующий миг отстранился. Я еще успела заметить взметнувшийся портал, прежде чем осталась одна. В Темном мире. Совершенно не зная, что делать.

Страх и панику, рвущиеся наружу, пришлось гнать прочь. Сейчас они не помогут. Если смотреть позитивно, то я спаслась от ненавистной помолвки, все еще жива и имею малейший выбор.

Я могла отправиться подальше от виднеющегося города или прямиком в него. Оценив свои шансы на выживание без привычных условий, осторожно направилась к каменным стенам.

Когда я подходила, рядом возник портал, из которого шагнул мужчина, закутанный в темный плащ. Я отшатнулась, уступая дорогу.

Впрочем, он даже не обратил на меня внимания, спокойно прошел сквозь магические ворота, охраняющие вход.

Они выглядели, как тонкая магическая пелена. Подобные установлены во дворце, где закрывали часть сада, предназначенную только для императорской семьи.

Выбора у меня особо не было, поэтому я все же решилась пройти сквозь ворота. Затаив дыхание, даже зажмурив глаза и… Ничего. Преграда пропустила меня.

Передо мной предстал самый обычный город. С чистыми, широкими улицами, средними по меркам столицы домиками. Магические светлячки, зависшие возле каждого дома, разгоняли сумрак.

Первое, что бросилось в глаза — символ над каждой дверью: роза белого или черного цвета. Вот только я не спешила заглядывать ни в те, ни в другие. Сперва лучше немного пройтись и осмотреться.