— Буду только рада.

Я взяла легкую накидку, и мы вышли на улицу. Повинуясь правилам, скрыла лицо под капюшоном, становясь менее заметной.

— Знаете, в вашем положении есть один плюс. Из-за его нестандартности вы можете находиться в любом оплоте Темного мира, так как ни один закон того не запрещает.

Мы неспешно прогуливались по пустой набережной, наслаждаясь тишиной и свежим ветром с реки. От холода укрывал полог Рамона. Жаль, я пока сотворить не смогу.

— И что же? Предлагаете мне экскурсию в оставшиеся оплоты? — я легко улыбнулась. Настроение было хорошим. Редкость за последние дни.

— В Темный вам совершенно точно попадать не следует. Это закончится плохо. Очень плохо. А вот Светлый может стать хорошим убежищем, но сперва вам бы основаться в Темном мире, понять его правила. В светлых землях моя власть намного меньше, и в случае чего я не всегда смогу помочь.

— А как вы попали в этот мир?

— Думаю, пока не время для этого вопроса, — в его взгляде вспыхнули холодные огоньки, предостерегая от расспросов. — Ответ вас отпугнет, вы меня не поймете. В этот мир все приходят по-разному, почти никто — от хорошей жизни.

— Почему Темный Правитель опекает убийц и наемников?! Как можно защищать их?

— Не спешите судить. В Темном оплоте, как ни странно, самые жесткие и строгие порядки. И если их нарушить — кара неминуема, и никто больше не спасет.

— Нет, вы правы: я не могу этого понять. Этот мир — сплошное безумство, а его правитель — мерзкий, самоуверенный эгоист!

Рамон промолчал, так и не ответив. Это меня удивило. Я ждала хотя бы возражений. Но их не было. Он просто отвернулся, скрывая усмешку на губах.

Решив больше не возвращаться к этой теме, мы прогуливались и понемногу узнавали друг о друге все больше. Я убедилась, что семьи у мага нет и не было.

Оказалось, что мы оба долгое время были скованы своим положением и обязанностями, а затем один единственный шаг подарил свободу, а с ней и массу проблем.

Вот только Рамон уже сумел разрешить их и доволен своей жизнью, а мне это только предстоит.

Я чувствовала странную благосклонность к этому человеку. Вот только настораживали его редкие взгляды, слишком долго задерживающиеся на моих руках, когда я тренировала магию. На моих волосах, когда небрежно смахивала выбивающиеся пряди. И все же взгляды оставались лишь взглядами.

Домой мы вернулись довольно поздно. Придя к себе в комнату, я скинула пальто и быстро разделась, вот только сразу спать не легла. Подошла к большому окну, открывавшему вид на город Темного мира.

Как же мне отсюда выбраться? И что делать дальше?..

***

Темный Повлитель

Я рассматривал лицо человека, сидящего напротив. Он только закончил очередной отчет о девушке, за которой был приставлен следить. И в этом отчете я услышал куда больше, чем хотел сказать маг.

— Я вижу, она стала тебе дорога. Разве я этого просил? — голос прозвучал резче, чем следовало бы. Этот маг не просто подданный. Он заслужил уважения к себе и моей признательности.

— Повелитель… Мне казалось, это неизбежно. Вы просили быть рядом с ней, докладывая о каждом шаге. Я просто узнал ее лучше. Она — невинное создание, получившее свободу.

— Невинное создание? Надо же. В тот вечер, когда она осмелилась на свою выходку, я бы ни за что не подумал, что она столь невинна. Пусть говорит что угодно, но она осознавала, что нарушает правила. И сделала это специально, — воспоминания о том бале до сих пор не давали покоя.

Тьма внутри бесновалась, требуя немедленной расплаты, но я был терпелив. Выжидал момента, чтобы сделать следующий шаг.

— Она могла допустить ошибку, как и все мы. Возможно, ее наказания достаточно? — с надеждой спросил мужчина.

— Ты уже заступаешься за эту девушку? Прекрасно.

Маг отчетливо уловил мое недовольство и невольно вжался в кресло, приготовившись защищаться, хоть и знал: щиты не спасут. Пришлось вновь усмирять Тьму, покоряя своей волей.

— Я всегда верил тебе, Ратис, но сейчас в тебе бушуют чувства. Я должен убедиться в твоей правоте. Завтра же хочу видеть ее во дворце. Говоришь, желает учиться магии? Отлично, сам займусь ее обучением. Заодно и проверю, насколько хорошо она умеет притворяться.

— Повелитель! Она не готова к жизни во дворце! — Ратис взволнованно вскочил с кресла, невольно подавшись вперед. Мне хватило взгляда, чтобы он опомнился. Покорно склонился и вернулся на место.

— Ратис, не разочаровывай меня. Это приказ. Завтра же приведешь девчонку ко мне. Сам, так и быть, останешься рядом, но расскажешь ей правду. Маскарада возле себя я не потерплю. Буду ждать в полдень, не позже.

— Хорошо, Повелитель, — Ратис поднялся, склонившись, и покинул кабинет.