Я его невеста, через пару дней — жена. И тот, кто стоял за моей спиной, чей взгляд я ощутила кожей, не имел никакого значения.

Вильям остался доволен. Я читала торжество и превосходство в его взгляде. Провожая меня к окну, он собственнически положил мне руку на талию, заставив идти так близко, как позволяло платье.

Когда мы покинули танцующих, к нам подошел кто-то из знакомых жениха. Полился очередной поток комплиментов нашей паре и заверений о том, как прекрасно я ему подхожу, какая счастливица, раз смогла заполучить столь завидного жениха.

Молча слушала этот бред и вежливо улыбалась, в мыслях мечтая, чтобы и ему так же «повезло» с невестой, как мне — с женихом.

Время близилось к полуночи, что нервировало Вильяма. Он так и не убрал руки, не позволяя сделать от него ни шагу.

— Боишься, что я решусь на еще одну попытку? — я все же не смогла промолчать.

— Я не позволю тебе еще раз так опозориться. К тому же, твой лир уже кого-то выбрал. На этот раз — не тебя.

Рихтер оставил лира Кондерса, а сам куда-то направлялся, не замечая поспешно уступающих ему дорогу гостей. Я нервничала. Попыталась понять, кого же он выбрал, оглядывая зал. Это оказалось несложно.

Уже не так далеко от Повелителя стояла бледная девушка-суккуб. Маленькая, наивная блондиночка, одна из дебютанток. В ее глазах столько ужаса и страха… Она, не моргая, смотрела на того, кто к ней приближался.

Он был уже рядом, когда девушка резко повернулась в сторону, увидев там… Валерию?!

То, что произошло в следующий миг, похоже на насмешку судьбы, не иначе. Валерия, как и я на своем балу, отчего-то потеряла равновесие, но от падения ее спас, это становится закономерностью, Повелитель.

Вот только гнева в его глазах не плескалось. Помог вернуть равновесие, а затем о чем-то спросил обеих.

Девушки еда дышали, стоя перед ним. Могу их понять. Тем временем суккуб едва держалась на ногах. Вздрогнула, когда лир обратился к ней. Похоже, он как раз пригласил ее на танец…

Вот только вмешалась Валерия. Смелая, я бы не решилась… Впрочем, все это не так уж похоже на случайность. Я даже не удивилась, когда в итоге именно ее он взял за руку, ведя к танцующим.

Сердце ныло от боли и сгорало от ревности, когда он остановился перед ней, ожидая начала танца. Стоило зазвучать музыке, как нахлынули разом воспоминания…

Его руки, что теперь касались другой. Его взгляд, что сейчас обращен не на меня… Его тихий голос, произнесший слова, которые я не могла слышать.

Это было мучением. Медленной пыткой. Весьма коварной и изощренной. Помнить, как будто сейчас чувствовать его прикосновения, и понимать, что отныне они не для меня.

Вильям, до того безучастно стоявший за моей спиной, стал неожиданным спасением. Его руки легли на плечи, заставив развернуться к нему лицом, а затем он склонился, прошептав только мне:

— Тебе стоило хотя бы попытаться скрыть свой ревнивый взгляд, моя дорогая.

— Прошу, уйдем отсюда, — не обращая внимания на его слова, попросила я и была благодарна, когда он не стал спорить.

Долго оставаться на балу мы не стали, немного прогулялись по саду, после чего я, сославшись на усталость, в сопровождении своего жениха вернулась в покои.

Служанки помогли снять платье и разобрать прическу. Какое счастье, что ни одна из них никак не отреагировала на мои слезы, порой бегущие из глаз.

Я уже собиралась лечь спать, когда в дверь тихо постучали. Я никого не ждала, но все же накинула на себя шелковый халат и открыла дверь.

— Надеюсь, тебя никто не видел, иначе завтра мой жених явится меня убивать, — не очень весело произнесла я, пропуская в комнату Демида.

— Не переживай, я об этом позаботился. Тесс, ты же видела, что случилось на балу?

— Танец Повелителя с Валерией? Извини, досматривать не стала. Мы с Вильямом покинули зал, — хорошо, что слезы уже кончились и мой голос прозвучал ровно.

— Тесс, он пригласил ее в свой мир, — а вот после этих слов удержать равнодушное выражение лица не вышло, и я отвернулась.

— Раз пригласил, значит ничего страшного не случится. В отличие от меня она ничего не нарушала.

— Лера — предназначенная. Та самая, которая поможет с нашим весьма скользким и опасным вопросом. Мы должны сделать все возможное, чтобы ее защитить. Остается надеяться, что в Темном мире она пробудет не так долго, как…

— Как я? — да, месяц — это слишком много для нынешнего положения дел. — Что ты хочешь от меня, Демид? Ты же знаешь, не в моих силах повлиять на решение Темного Повелителя.