— Я согласна учиться у Марселины, но прошу, дай мне возможность овладевать и моей магией. Я так долго искала шанса освоить свою силу!

— Я найду тебе учителя. Взамен обещай быть послушной. Пока я не хочу, чтобы ты покидала мою часть замка. Сперва научись тому, что тебе покажет Марселина. А потом я сам буду знакомить тебя с моим миром.

— Хорошо, — выдохнула я, прижавшись к его груди.

В душе вернулось спокойствие и странное, теплое чувство. Счастье. Я наконец поняла, что мои чувства взаимны. Самый невероятный мужчина всех миров обнимает меня, вдыхает запах моих волос и обещает не отпускать.

Кажется, теперь все страхи и боль остались позади.

***

Рихтер оставил меня, когда в гостиную вошла Марселина. Демоница появилась почти бесшумно, но Рих сразу ощутил, что мы не одни. С явной неохотой он выпустил меня из кольца своих рук.

— Вечером будь готова. Заберу тебя перед ужином, — он быстро поцеловал меня в лобик и исчез в портале, даже не взглянув на девушку, которая все это время стояла, склонившись в поклоне перед Повелителем.

Лишь когда он исчез, она выпрямилась и направилась ко мне.

— Если ты помнишь, сегодня я планировала устроить практику. Разумеется, в общую часть дворца мы не пойдем, пока еще рано. Так что потренируемся в кругу приближенных. У нас утреннее чаепитие.

Чаепитие — явно не подходящее название к тому безумству, на котором я чувствовала себя лишней. Нет, на первый взгляд все было мило и даже чай присутствовал!

Мы пришли в другую гостиную, непривычно круглой формы с мягкими диванами и пуфиками, на которых уже сидели другие девушки. Большинство тоже демоны, но были еще сильфа и две вампирши. Исключительно девичья компания.

И даже разговоры заключались в обсуждении последних слухов и сплетен Темного двора. Но все это с такими равнодушными, бесстрастными лицами, с абсолютно ровными интонациями голоса! Словно они обсуждали не недавнюю казнь какого-то там предавшего мага, а наступление холодов.

Первые минуты я пребывала в шоке. Даже за лицом не приходилось следить, на нем застыла одна единственная эмоция непонимания. Вот только Марселину это не устроило, и она потребовала, чтобы я участвовала в разговоре, задавала вопросы, интересовалась без малейшего любопытства в голосе.

От поднятых тем я либо приходила в ужас, либо краснела от подробностей, которые эти «лиа» обсуждали. Марселина была жутко недовольна, но внешне оставалась абсолютно спокойна.

К концу милых посиделок у меня голова шла кругом от того, что пришлось узнать. Кажется, я теперь в курсе, чьей фавориткой являлась каждая девушка, какие у них отношения и какие их грани они предпочитали.

— Идем. Вернемся обратно и еще позанимаемся. Твой контроль никуда не годится, — моя надзирательница уже подоспела, уводя за собой.

Теперь она мучала уже наедине, заставляя с бесстрастным выражением лица обсуждать разные варианты пыток и казней. До какого-то момента мне было сложно. А потом накатила странная апатия.

Я словно провалилась в мягкую вату, которая глушила все эмоции. Я равнодушно отвечала на вопросы, сидя с идеально прямой спиной и спокойным лицом.

Вот только разобраться в странности этого состояния я не успела. Мое внимание отвлекли голоса, уже знакомые, но пока боящиеся приблизиться.

— Тесссса… Ты вернулассссь домойссс! Мы жшшшдали, Тессс…

Тени, которые являлись мне по ночам, пока однажды не завели в подвалы. Я помнила, кем они оказались на самом деле. Керы. Демоны смерти. Бездушные твари Сумрака. Что им надо на этот раз?

— Мы ххотим позссснакомитьссся. Мы так долго жшшшдали, когда Повелитель тебя найдетссс…

Похоже, эти керы слышат мои мысли. А вот Марселина их не замечала. Она все так же продолжала меня о чем-то спрашивать, и я даже отвечала, при этом мысленно была здесь. Вот только где — здесь?

— Ты на темной ссстороне. Ты сышшшишь нассс. Тебя приняло сссердце.

Значит, Сердце. И зачем же меня надо ждать? Ритуал провели, почему бы им не исчезнуть?

— Мы приссмотрим за тобой. Приходи к нам, Тессса… Мы жшшшдем.

Голоса пропали так же внезапно, как появились. Я все еще пребывала на «темной стороне». Странное состояние. Все вокруг воспринималось иначе, отдаленно, как декорации.

Зато сейчас я отчетливо слышала, как где-то там, глубоко внизу, бьется Сердце этого мира. А еще я чувствовала наполнявшую этот замок Тьму.

Стоило мне сосредоточится на голосе Марселины, как прежние ощущения настигли. Я вернулась в реальность. Кажется, мы только что закончили обсуждать преимущество гильотины.