Легкая сорочка немного расстегнута у шеи, вдоль воротника и манжет привычная тонкая вязь символов. Узкие брюки подчеркивали стройные, сильные ноги. На правой руке поблескивал уже знакомый перстень. Кажется, он его вообще не снимал.

При моем появлении Рихтер услужливо пододвинул мне стул, а сам занял место рядом. Завтракали мы в молчании. Я старательно не смотрела на него, он внимательно изучал меня. Тишину нарушали лишь заходящие слуги, занимающиеся столом.

Все это время я прокручивала в голове вопросы, которые обязательно стоило задать. Вот только все они вмиг улетучились, когда мы оказались в гостиной вдвоем.

— Итак, проясню ситуацию. Я забрал тебя в свой мир не для того, чтобы возвращать обратно. Твоя связь с родом теперь разрушена. О твоем несостоявшемся женихе я не хочу даже слышать. Этот щенок ходил по грани, подав голос на том театре абсурда, именуемом свадебной церемонией, — при упоминании Вильяма он заметно напрягся.

— Но зачем я тебе здесь? Чего ты этим добиваешься? Когда за мной пришел Натан, ты отпустил меня, даже не зайдя попрощаться. Я думала, между нами больше ничего нет, что ты про меня забыл, — я не собиралась доходить до таких откровений в своих чувствах, но слова вырвались сами собой.

— Я отпустил тебя, потому что ты рвалась домой. Потому что обещал отпустить, как только ты попросишь, — его голос звучал неожиданно напряженно.

Я удивленно посмотрела на него и встретилась с его прямым, тяжелым взглядом.

— Ты могла вернуться в любой момент, Тесса, но вместо этого ты предпочла разыгрывать фарс со своей свадьбой. Скажи, ты действительно согласилась, если бы я не вмешался?

— А что мне оставалось, Рихтер?! Я была уверена, что ты забыл про меня сразу же, как только я ушла. Зачем мне было сюда возвращаться? Чтобы видеть твое равнодушие?

Я не заметила, как вскочила на ноги и принялась взволнованно ходить по комнате.

— Я ненавижу Вильяма. Но я бы вышла за него, потому что не было выбора! Отец обещал выжечь мою магию, если я буду сопротивляться. Ты же знаешь, как она дорога мне. Моя сила… Я только начала ее познавать, чтобы навсегда лишиться?

Неожиданно к глазам подступили еще невыплаканные слезы. Я робко обхватила себя руками, надеясь укрыться от холода внутри. От вновь накатившего чувства своего бессилия. И неожиданно я оказалась в теплых и заботливых объятиях Рихтера.

Он подошел ко мне, заботливо прижав к своей груди. Это лишь заставило продолжить высказывать все, что за эти дни накопилось в душе.

— За весь вчерашний день ты так и не поговорил со мной. Отправил лишь какую-то невыносимую демоницу! Я не понимаю, зачем ты все это делаешь. Не понимаю, кто я для тебя и почему вновь здесь, — мои слова прервал его внезапный, горячий и страстный поцелуй.

Я не хотела отвечать. Не хотела вновь забываться, когда только нашла в себе силы сказать все, что хотела. Но каждый раз он лишал меня возможности думать.

Я была не в силах сопротивляться тому, от кого сердце билось чаще, из-за кого забывала дышать, чьи плечи так жадно обнимала, стремясь оказаться ближе, вдохнуть его запах, коснуться этих темных, мягких прядей волос.

— Какая же ты маленькая, моя Тесс… Неужели ты не видишь, что ты, несносная дерзкая девчонка, запала мне в мысли, от которых никак не уйти? С того самого мгновения, как упала в мои объятия на балу. С той самой минуты, как нарушила все приличия и запреты, ведя меня на самый чувственный танец своего мира? Я пытался тебя забыть. Хотел отпустить и не думать. Должен был. Но ничто не в силах мне помочь. Не знаю, в какой миг ты стала так важна для меня. И поэтому никогда, слышишь, никогда больше я тебя не отпущу. Ты можешь обижаться на меня сколько хочешь, кричать и устраивать истерики. Можешь уничтожить весь мой дворец, да хоть весь мой мир разнеси по кусочкам! Но я никогда тебя не отпущу. Отныне ты только моя, Тесса. Только моя. И если вдруг твои чувства ко мне начнут проходить, я буду раз за разом разжигать в тебе это пламя. Потому что ты будешь только моей.

Его слова пьянили. Обжигали. Пронзали в самое сердце. Я чувствовала, как невидимые путы связывают меня с этим мужчиной. Как слово за словом я все больше оказываюсь в его власти. Но видит небо, это сводило меня с ума не меньше, и мне уже не хотелось никуда бежать.

— Этот мир уже принял тебя и ждет не меньше, чем я. Но теперь ты должна принять его. Таким, какой он есть. С его тайнами, его жестокостью и болью. С его попытками исправить хотя бы часть зла. И вот когда ты узнаешь его, ты будешь готова…

— Готова к чему?

Он не ответил. Вместо этого вновь накрыл мои губы, заставляя дрожать и судорожно всхлипывать в его руках. Голова шла кругом, думать не хотелось, а было так надо… Пока он согласен отвечать.

— Зачем ты отправил ко мне демонессу? Зачем мне становится такой, как она? — задала я новый вопрос, успев увернуться от его нежных губ.

— Потому что ты должна овладеть всем, чему она тебя научит. Темный мир опасен, Тесса. И ты должна научиться здесь жить. Да, я сумею уберечь тебя от всего, но ты должна уметь справляться сама. Знать его правила, чтобы не позволять другим большего, на что они имеют право. Потому что я хочу, чтобы каждый видел и знал — ты моя.