— Внимание господа! Следующий бой — барон Эдвард Фон Грейс против Арика из Ривердола!

Противники взошли на дуэльную дорожку, попутно снимая мешавшую верхнюю одежду. Настоящим дуэлянтам нужно только оружие и кожа в качестве костюма.

— Уважаемые, не желаете ли решить дело миром? — Задал комментатор, хозяин заведения и секундант в одном лице традиционный вопрос.

— Нет. — Ответили хором противники, это был традиционный ответ.

— Замечательно! Напоминаю правила: бой идёт до тех пор, пока один из дуэлянтов не упадёт. Оружие выбираете сами: булавы, мечи, рапиры, кинжалы, шпаги, кистени, топоры, копья и много чего ещё. Как организатор, я удерживаю с проигравшего одну десятую поставленной суммы, победитель не платит. Итак, какое оружие выберете?

— Эту шпагу, пожалуйста. — Сказал Эдвард, указывая на стойку с оружием.

— Смешно, хотя с вашим телосложением, барон, шпага — единственный разумный вариант. Я возьму булаву. Сильному мужчине сильное оружие!

Дуэлянты разошлись в разные концы дорожки, Арик играл мускулами, получая всё больше оваций. Большинство ставок делали на солдата, оно и правильно, Эдвард не выглядел как человек, который может одолеть такую гору мышц! Без рубахи барон выглядел совсем уж болезненно, при каждом его вдохе проступали рёбра, можно было отчётливо каждое разглядеть. Однако Эдвард не был дураком, и пока толпа восхищалась отставным солдатом, успел окропить клинок несколькими каплями из припрятанного за поясом флакона.

— Бойцы, развернитесь и начните бой на счёт три! Один… Два… Четыре… Восемь… Шестнадцать… Три! Что же мы видим господа, что мы видим? Прекрасная серия выпадов от господина Арика загоняет Фон Грейса в угол! Почти загоняет, но барон выскальзывает. Сэр, не умрите от голода во время боя, право, мы не сможем ничего тогда сделать.

Боже мой! Как господин Арик орудует булавой, я будто наблюдаю карающего грешников ангела! Мне уже не терпится услышать хруст костей господина Фон Грейса, не обижайтесь, у вас очаровательные кости. Я, к слову, сосчитал, их несколько меньше чем должно быть. Укол! Господин Эдвард уколол Арика! Право же, это не важно, такой бывалый солдат сможет выдержать тысячу порезов, прежде чем умрёт, что же там один? А тем временем барон выполняет подкат, признаюсь, не ожидал, что он выберется из очередной ловушки Арика.

Однако, я уже слышу ваше дыхание, Фон Грейс, выдохлись? Может, приляжете и дадите нам посмотреть, как вам ломают черепушку? Ставки ещё принимаются господа! Принимаются! Барон, на вас поставило двое, похвально. А вот то, что вы всё ещё живы — не похвально. Второй укол! Может, я ошибаюсь? Ещё пара сотен уколов и у нас будет победитель! Арик, чего же ты такой медленный стал? Лев превратился в черепаху! Конечно, с такой скоростью ты станешь подушечкой для шпаги Фон Грейса. Что же сильнее, сила или ловкость?

Помниться я задавал этот вопрос год назад, тогда ловкача разрубили на две ровные половинки… Укол! Ещё один… Защищайся тварь! Ты будто спишь! Знаешь, сколько на тебя поставили?! Дерись! Ещё укол! Господи, мне уже самому больно! Три укола! Шесть уколов!.. Один… Два… Три… Арик из Ривердола не поднялся… Победитель боя — Эдвард Фон Грейс. Господа, что поставили на барона, подойдите и заберите ваши выигрыши. Кажется, мы разорены…

Из клуба Эдвард вышел в сопровождении презрительных взглядов и выписки на крупную сумму, который подписали сопровождавшие Арика поверенные.

— Эй! Честной народ подходи! Сегодня у вас есть шанс увидеть неописуемой редкости зрелище! Казнь чародея, подходите! Чего это вы мистер нос воротите? Когда вы ещё такое увидите! Подходите люди добрые…

На рынке было не продохнуть. Нет, не подумайте, рынок — это такое место, где всегда людно, но сегодня было ещё больше людей, чем обычно. Толпа слилась в единое целое, грязно-серые балахоны бедняков, пёстрые камзолы купцов и стальные мундиры стражников — всё смешалось в этой дикой рыночной «кастрюле». Эдвард медленно пробирался сквозь толпу прямо к глашатаю, тот стоял на горе взгромождённых друг на друга бочек.

— Эй! Мальчик, скажи, где будет проходить казнь? — Прокричал Эдвард, подобравшись достаточно близко.

— Вы словно с неба рухнули, там же где и каждая воскресная казнь. Идите направо от меня и не промахнётесь. Подходите люди добрые…

Мальчонка-глашатай продолжил добросовестно выполнять свою работу, не обращая внимания на новые вопросы Эдварда. Отчаявшись узнать детали, барон направился в указанном ему направлении. Не прошло и пары минут, как его чуть не сбила ополоумевшая женщина, а он ведь толком от рыночной площади то не отошёл! Из-за поворота выбегало всё больше и больше людей, в их глазах поселился первобытный страх, стадо бежало прочь, оставалось только узнать кто волк. Эдвард попытался было спросить о происходящем, но никто не хотел остановить свой безумный бег!

— Чародей вырвался из оков! Мы все умрем! Бегите, иначе он высосет ваши глаза и вставит вместо них могильных личинок!

Эдвард спокойно стоял на окраине улицы и обдумывал ситуацию. Всё немного прояснилось, хотя ему хотелось бы знать все детали дела, но это, как всегда, представлялось невыполнимым. Трижды его чуть не затоптали пробегавшие прохожие, но теперь улицы опустели, и можно было спокойно всё обдумать

«Чародей — это интересно, но опасно. Посмотреть или нет… Может только краем глаза?»