— Ваше величество соблаговолили проснуться. Ну, ну. Достойно уважения. — Илиас дождался, пока Эдвард спуститься, пару раз хлопнул в ладоши, поклонился Адриане, а потом сел обратно на булыжник, будто барона и вовсе не существовало. Поэт витал где-то между шестым и восьмым облаком.

— Приветствую, Эдвард Фон Грейс. — Удивительно сухо поздоровался чародей с каменным выражением лица.

— И тебе привет! Чего такие сухие? Для друзей я Эд! Я же говорил? — Но Эдварда уже никто не слушал. Адриана сразу поманила Аль Баяна на отдельный разговор, а барон подсел к поэту.

— Что у вас тут случилось? Что-то плохое?

— Нет — ответил Илиас — Встретились с Раймоном и его армией призраков, довольно банальная персона…

— Эй! — Призрак оторвался от созерцания клинка — Я вообще-то вас провести сквозь монстров рать намерен, неужто думаете вы, что стоит гнев мой вызывать?

— Ага, намерен. Акт альтруизма? Ну? Молчишь? Вот и молчи! На чём мы там остановились Эдвард? Ну вот, встретились мы с сей персоной и его полудохлым войском. Скажу по чести — веет жутью от них. Одни стонут, другие воют — страшно. Увы, монстры у стены тоже страшные. По дороге на развалины какого-то древнего аванпоста набрели. Там пара тварей обитала… Нечто среднее между волком, рыбой и деревом.

— Это как? — Глаза у барона вылезли на лоб. Такого не было даже в безумной книге Примана Лейсера — порождения алхимической науки и искусство создания гомункулов.

— Вот так! Аль Баян сказал, что у одного великого художника была буйная фантазия и жажда создавать смертоносных монстров. — Поэт обвёл рукой стену костей — Собственно скоро мы узнаем о его самых жутких извращениях. А ещё… — Как бы невзначай начал поэт — Я по дороге Аль Баяну твою биографию пересказал… А то он так по тебе скучал, расписывал какой ты добрый и классный. Ты ж знал, что он тебе кисть чуть ли не сразу в руки отдать хотел? Новость о том, что ты массовый убийца его кажется слегка расстроила…

Эдвард не просто разозлился. Он даже не рассвирепел. Его руки тряслись от желания придушить ехидного поэта, а глаза превратились в чёрные блюдца, из которых выплёскивалась ярость. Илиас ещё сам специально подливал масла в огонь: стоил расстроенные гримасы, улыбался и просил «прощения», но Эдвард слышал, что всё это — одно большое издевательство.

Не видать мне кисти… Он разрушил мою великую судьбу, этот выкидыш облезлой совы спутал мне все карты!

— Что ещё ты ему сказал?.. — Выцедил сквозь зубы барон, стараясь улыбаться.

— Ещё? — Удивился поэт. — А что ещё? Это всё. Всё чем ты являешься я ему рассказал. Сам рассуди: Аль Баян думал, что вверит кисть святому, чуть ли не мученику! Правда вскрылась бы. Но ты не волнуйся! Он мудрый человек, справедливо рассудит.

Засунь свою справедливость себе в зад, поэт Илиас! Издохни тут же! Дыши Эдвард… Дыши… Вдох — выдох. Вдох — выдох. Улыбнись. Прекрасно! Чародей всё ещё должен тебе за спасение жизни. Не вышло через дружбу? Возьму через чувство долга. Я умею — язык длинный.

Аль Баян и Адриана вернулись к лагерю после беседы, чьё содержание услышать никто не сумел. Даже Раймон. Хотя он очень старался подслушать.

— Любимые друзья! — Возгласил Аль Баян — Мы почти достигли прекрасного Аурелиона, где каждый из вас сможет начать жизнь с чистого листа. — Чародей одним глазом покосился на Эдварда — Если, конечно, сможет жить с памятью о прошлом спокойно и мирно. — Добавил он.

— А в качестве испытания достойны вы или нет принять новую жизнь будет бой. — Докончила Адриана. — Твари под стеной давно нам докучают — попасть в Иннир из-за них почти невозможно. Страна эта отсталая и напасть не сможет — кишка тонка, да и мозгов не много. Нам в истреблении тварей взялось помогать призрачное воинство. Кто выживет в бою — обретёт новую жизнь. А теперь разбирайте оружие и вперёд! Усеем наш путь трупами!

Больше никто не болтал — все готовились к бою. Раймон стал созывать своих мёртвых собратьев. Призрачные кони постепенно возникали из каменной глади с изуродованными и искажёнными всадниками на них. Адриана проверяла остатки волшебных карт. Аль Баян в спешке допивал чай и пытался вспомнить заклятие ледяного ветра. Илиас пристреливался из лука, Эдвард старался не уронить шпагу: он был не в лучшем состоянии.

Закончив сборы войско, если можно его так назвать, двинулось на встречу кипящей и бурлящей толпе монстров. Сами твари были настолько разнообразны в своём безумии, что и отдельной книги на их описание не хватит. Но общие черты присутствовали!

Были там бесформенные твари, состоящие лишь эпилептической смеси кричащих и визжащих цветов. Что-то внутри этих созданий постоянно менялось, двигалось, это зрелище пугающе завораживало. Были в толпе и уже знакомые Эдварду летающие глаза, присутствовали и там из большие собратья — парящие, воспалённые глаза с отвратительными щупальцами ростом с человека. Некоторые монстры мало чем отличались от простых животных — кролики, но с огромными клыками, медведи, но с рогами. Присутствовали и чуть более странные помеси. Например, крылатый лес с головой аллигатора и хвостом скунса. Для идущих в бой товарищей, правда, это была тварь полностью неведомая — уж в очень далёких краях обитали львы и аллигаторы.