— Заткнись, я не разрешала тебе говорить. — Оборвала Эдварда незнакомка. Барон не понимал, что происходит, и потянулся было к ножу, что он держал на поясе, но потом вспомнил, что инквизиция оружие конфисковала.

— Я прошу прощения, но… — Договорить он не успел.

Фурия дьявольски быстро подскочила к Эдварду и дала ему такую затрещину, что барон чуть не упал. Адриана Фэйт решила, что на этом разговор с «мусором» окончен, развернулась и направилась к лошадям. Но Эдвард поднялся, взял с земли булыжник и набросился на обидчицу со спины. Когда он уже думал, что вот-вот нанесёт удар, цель отпрыгнула в сторону, и барон вновь упал лицом в камни. Девушка задрала ногу и несколько раз хлестнула его по животу, отчего он не мог нормально думать и дышать. Она била с упоением. Адриана широко улыбалась и зажмуривала глаза перед каждым ударом.

Избиение кончилась. Эдвард попробовал отползти, но незнакомка наступила ему на лицо, улыбнулась угрожающе и снизошла до «милой» беседы:

— Начну с хорошего: из тебя может выйти толк. — Насмешка и наигранная доброта голоса отзывались мурашками на коже — Продолжу плохим: тощий, слабый, надменный и неумелый. — Перечислила Адриана, говоря слова, словно каждое из них — гвоздь, который она забивает в гроб барона — Разговаривать теперь будем так: ты — снизу, я — сверху. Говоришь только по моему соизволению. В качестве подарка: соизволяю тебе задать вопрос. Один. Простой.

— Кто ты мать твою такая!? — Взвизгнул Эдвард.

— Ха-ха! — Адриана над чем-то умилялась, даже проступившую слезу вытерла. — Серьёзно? Этот кретин что, обо мне и не вспоминал вовсе?

Эдвард молчал.

— Да, отвечай уже! Не буду бить! Что ж за пугливый народ то…

Тут Эдвард резко понял, кто перед ним стоит. Стоило только прокрутить в голове все беседы с чародеем. Адриана Фэйт — упоминал он её вскользь, и быстро всегда переводил тему. Становилось понятно, что он избегал говорить о ней по какой-то личной причине.

— Ты… Адриана Фэйт? — Выцедил он и сразу вжался в землю, ожидая новой порции побоев.

— Аллилуйя! Двойной выигрыш!

— Разве ты не должна помогать Аль Баяну? И где он…

Адриана вдавила лицо барона ещё сильнее в острые камни, наслаждаясь криками боли и мольбами прекратить пытку.

— Этот вопрос я задавать не разрешала. Ну чего орёшь? Предупреждала же! Ничего я этому кретину не должна. Он кой-то веки сделал что-то полезное! У него кисть, а он чуть дважды не сдох на виселице. И это первый человек… Я тут, чтобы дотащить его размякший зад до дома, а то он ещё и откинется по дороге.

Эдвард молчал, только красноречиво смотрел на угнетательницу.

— Где он? — Догадалась она о вопросе. — Поэтишка очухался раньше. Они поехали поговорить с одним парнем, что согласился сделать кое-какую грязную работёнку. А меня заставили нянчиться тут, с тобой. А теперь поднимай жопу и поехали. Время не ждёт.

Адриана убрала ногу с лица барона. Пока Эдвард отряхивался, она снова достала из рукава колоду карт, её запасы сильно поуменьшились за последнее время. Последний искусный мастер в магии карт умер тридцать лет назад, а сын его оказался непутёвым неучем, за что Адриана и лишила его глаз и рук. Её гневу не было предела: в отличии от первого человека Аль Баяна она почти не могла сама творить магию.

Искусство создания волшебных карт по сложности соотносилось с часовым искусством. Требовалась филигранная точность вкупе с совершенным чувством цвета и формы.

***

За несколько часов скачки Эдварду не раз показалось, что за ними кто-то следит. Они пересекали просторную чернокаменную долину, тут просто негде было спрятаться! Мёртвая долина не зря так называлась — просторы чёрного, будто бы обожжённого камня, походящего на уголь. Иногда барон слышал тихий плач или стон, Адриана нехотя пояснила, что неприкаянных душ тут много обитает, и только здесь они хоть на что-то способны вне света полной луны.

Барон чувствовал, что ему о чём-то недоговаривают. Он всё ещё ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, но призраки не умели становиться невидимыми! Никто не умел становиться не видимым! Разве что, Аль Баян мог иногда…

Адриана приструнила лошадь, обеспокоенно огляделась по сторонам и подняла руку, сжав кулак, Эдвард приостановил коня, ему тяжело давалась скачка без седла, но призванная лошадь оказалась на удивление покладистой.

Вокруг бродила очень громкая тишина. Спустя минуту молчания Адриана выхватила из ножен кинжал, его лезвие сверкнуло на солнце. Мгновение куратор что-то высматривала, а затем метнула оружие прямо в сторону Эдварда. Барон такого не ожидал и только и успел, что выставить руку в инстинктивном жесте и зажмурить глаза. Лезвие свистнуло в паре сантиметров от уха. Эд услышал, как кинжал пронзает что-то за его спиной. За чем последовал глухой шлепок, будто что-то упало.

Прямо за ним на земле корчился в предсмертной агонии громадный летучий глаз. Из него местами росли щупальца, оканчивающиеся маленькими ртами. Адриана прикончила чудовище, которое как раз хотело роскошно закусить бароном. глаз не смущало то, что барон был тощ и костляв. Пронзённое чудовище недолго корчилось, истекая мерзкой розовой слизью, а потом начало таять, пока не превратилось в простую лужу вонючей краски.

— Принеси мне мою Елизавету. — Повелительно сказала госпожа Фэйт — Молчи, говорить не разрешала. Да, я даю своему оружию имя… — Фэйт призадумалась, пока неуклюже пытался слезть с лошади, ворча и скрипя, как дряхлый дед. — Красивое у тебя имя… Эд-вард — Мечтательно произнесла по слогам куратор. — Навряд ли ты его заслужил. — Раздосадовано докончила она.