Поспать бы после сытного обеда для полного кайфа… Так нет, опять нужно вставать, куда-то бежать, то есть, плыть.

Я в полудремотном состоянии покинула дворец. Нана познакомила нас с дельфином, ещё молоденьким и шустрым, он должен был провести нас прямо к морскому царю. Решили, что я поплыву на келпи, а Кощей — на дельфине. Но я заупрямилась.

В первый раз в жизни выпадает возможность покататься на настоящем дельфине и не воспользоваться ею? Да я, может, полжизни мечтала! Не получится у вас, друзья мои, не получится!

— Я бы посоветовала тебе ехать на келпи, он безопаснее, — сказала Нана. — Сори скользкий, легко можно свалиться. Пусть лучше экстремальными видами спорта занимается мужчина.

— Я экстрим люблю, мне адреналинчик не помешает.

— Ну, смотри сама, Неневеста, — царица морская по-сестрински обняла меня и смахнула слезу.

Я ухватилась за плавник дельфина, Кощей оседлал келпи, и мы отправились в путь. Плыть оказалась вовсе не трудно, а очень даже приятно. Я наполовину дремала, наполовину созерцала сказочной красоты подводные виды. Так можно было бы путешествовать долго, как в автобусе дальнего следования, когда тебя приятно укачивает, укачивает… И вдруг…Тр-р-р!.. Водитель резко нажимает на тормоза!

Сори тормознул так, что плавник выскользнул из моих рук, а я кубарем полетела вперёд и врезалась во что-то упругое. И в тот же момент взрывной волной ударил низкий рокочущий звук, который пронизал моё тело, каждую клеточку, и полностью ввёл в оцепенение. Я успела заметить, как исчезает в обратном направлении Кощей верхом на келпи и дельфин Сори. Кажется, ещё донесся знакомый голос: «Я вернусь, Неневеста!»

Меня бросили!

Я поняла это, недвижимой опускаясь на дно и видя, как вокруг поднимается сетка. Я попалась, как рыбка! Ко мне приблизились два русала. Не будь я в таком положении, отметила бы их мускулистые, гибкие, как у стриптизеров, торсы. Эх, а ниже-то хвосты, хвосты. Красивые, конечно, с серебристой чешуёй, но как же они размножаются?

Что это я? И пальчиком не могу шевельнуть, а о чём думаю? Интересно, чем это они так шандарахнули? И как долго это оцепенение будет продолжаться? И куда меня волокут? Я бы им сейчас рассказала, как обращаться с леди, да язык не ворочается. Ой, мамочки! Где же эти спасатели? Драпанули, как мартовские коты, на которых выхлюпнули ведро кипятка. Нет, я, конечно, понимаю, что они остались невредимы и на свободе, что это плюс, что они вернутся с подкреплением и меня спасут. Если будет ещё кого спасать.

Что это я о грустном. Если б хотели, прибили бы сразу. А так меня просто взяли в плен. Просто в плен. Всё хорошо…

Только тошно здесь одной мотаться, словно рыба в авоське. Даже окрестности оглядеть не могу. Куда мы плывём?

К тому времени, когда мы добрались до замка, язык начал понемногу шевелится, это дало надежду, что нервно-паралитическое действие неизвестного оружия временное. Уже легче. И, наконец-то, мы прибыли к цели. То, что ЭТО называлось Черным замком, я узнала позже. Пока что передо мной возвышалось непонятное сооружение, нагромождение каменных блоков и шпилей, творение какого-то сумасшедшего авангардиста. Довольно мрачное место, выстроенное в расчете на жителей-гигантов. Симпатичные русалы без единого звука выпутали меня из сети и отнесли в подвал, ещё более мрачное место, если это вообще возможно. Моё тело мне пока ещё не подчинялось, поэтому конвоиры затащили меня в помещение, положили на твёрдый холодный пол и заперли решетку из толстых, как мне показалось, каменных прутьев.

Вот, значит, оно какое, местное гостеприимство. Я теперь пленница? Лучше б осталась с Наной в Янтарном замке, а подвиги пусть совершают мужчины!

— Вы слышите?! — я ухватилась за решетку.

Ага, голос прорезался, руки начинают действовать. Прорвёмся.

Ещё через полчаса я уже могла стоять, даже немного ходить, хотя скованность ещё ощущалась. Зато могла на весь замок скандировать:

— Я и здесь молчать не буду! Тигру в клетку мясо не докладывают!

Эти и прочие крылатые фразы моего родного мира гулко отбивались от стен, тиражировались и гремели во всех уголках.

Ну, вот, я своего добилась. Кто бы мог долго выдержать такое?

В помещение вплыли всё те же русалы со светящимися шарами в руках, а за ними змей, такой, как рисуют китайцы, с горящими глазами, кривыми рогами, четырьмя толстыми лапами, желтым пузом и зелёной спиной, темнеющей к спинному гребню до черного. Он уселся на камень, закинув ногу на ногу, и устало уставился на меня.

Я, разумеется, ожидала, что кто-то придет, но такого не ждала и удивлённо заморгала:

— Ты кто?

— А разве не я должен задавать вопросы? — удивился змей.

Я отрицательно покачала головой и повторила настойчиво:

— Ты кто?

— Я — Кхитаец Хью, морской царь.

— А почему Кхитаец?

Змей несколько растерялся:

— Мама так назвала.

— А сколько вас, царей, всего в этом море?

— Я, Ялтей VII, с которым у меня сейчас ведутся боевые действия, — начал перечислять змей, — а там дальше… Нет, почему ты меня расспрашиваешь?

Это я — царь, а ты — пленница и, наверняка, шпионка Ялтея.

— С чего ты взял?

— А какие варианты? Плыла со стороны Янтарного дворца, да ещё на дельфине Сори, известном юном интригане при дворе Ялтея.