— Я бы хотел увидеть мир, где я есть Бог, и где никого нет, кроме меня. Место, где нет лжи и лицемерия. Где меня не будут доставать глупыми занятиями и подарками. Где нет войны и все мои друзья живы.

Ему хотелось еще сказать: «где нет тебя и твоего любовника». Но он не осмелился зайти так далеко. Такую фразу ему уж точно не простят.

Виктор немного привстал и занес руку над зеркалом, чтобы ударить по дурацкому стеклу и разбить так сильно понравившийся подарок матери, как увидел в отражении чудесный мир. Абсолютно новый и пустой.

Бесконечные зеленые холмы, пушистые леса, прозрачные реки и озера закружились в маленьком зеркале, маня своей загадочностью и красотой. Виктор почувствовал, что вся эта красота принадлежит ему.

Под облаками летело отражение его друга — Стефана. Белого пегаса, по которому принц пролил столько слез. Он был живой, совсем как настоящий. Будто-то сон наяву, зеркало показывало Виктору то, что ему так отчаянно хотелось увидеть. Чего бы он только не отдал, чтобы самому очутиться в этом невероятном мире, полном грез и иллюзий.

— Хочешь, я подарю это зеркало тебе, — Стелла была довольна искреннему восхищению, с которым Виктор смотрел на новую игрушку.

Мальчик слегка скривил губы в улыбку и кивнул. Но глаза все же блеснули детской радостью. Видно было, как сильно понравился подарок принцу. Большего королева и желать не могла.

Сердце Стеллы наполнилось успокоением — ее сын счастлив, и для этого ему не нужно сражаться на войне. Пусть он играет со своей новой игрушкой. Если будет нужно, она достанет их тысячи, когда надоест эта, но пусть он будет рядом. Живой и невредимый.

Это так удобно и хорошо, когда твое дитя чем-то мирно занято. В любой момент ты можешь поцеловать его сладкие щеки, и не нужно волноваться за его жизнь. А пока он играет — у тебя самой есть возможность поразвлечься с живыми игрушками.

Стелла не была лучшей матерью в мире, однако она была матерью. Печали мальчика не могли не печалить и ее, а понимание того, что ребенку предстоит, также, как и отцу отправиться на фронт — мучило ее с момента рождения долгожданного ребенка.

Виктор остался один наблюдать за своим новым миром. Он снова и снова просил зеркало показать какое-нибудь место его нового дома, он изучал подводные глубины, любовался закатом с высоты снежных вершин, наблюдал за падающим орехом кокоса, и требовал, чтобы тот раскололся и из него вылетел птенец.

Зеркало исполняло любые капризы принца. Какими бы фантастическими те не были. Виктор мог превратить свой мир в какой угодно, что бы ни пришло в голову — любая фантазия исполнялась.

За всю ночь ребенок не смог сомкнуть глаз. Он соорудил небывалые небоскребы. Расселил диковинных существ в новые королевства. Создал огромный помост для соревнований и наградил каждого самыми причудливыми способностями.

Жарким летним днем в открытом поле, недалеко от границы с Эгелией восьмитысячное войско магов ожидало начало битвы. Им предстояло совершить подвиг или умереть.

Среди тысяч опытных рыцарей и лучников совершенно случайно забрел единственный новичок — Одрин. Вчерашний студент, он стоял в третьем ряду правого фланга и крепко держал свой двухметровый тисовый лук.

Одрин со всех сил старался унять дрожь в руках, зная, что волнение не самый лучший друг на войне. Но внутренний голос подсказывал: какой бы магией ни были обработаны наконечники стрел, им не проткнуть толстую шкуру драконов.

Все ждали, когда начнется битва. Напротив четко выстроенного войска Паттона стояла толпа орков — они наслаждались яркими лучами солнца, которого не видали с тех пор, как родилось третье поколение зеленоротых тварей.

Одрин заметил, как король вышел из строя и угрожающе прогарцевал перед войском. Лучнику не было слышно слов короля. Однако, по виду Паттона Одрин догадался, что речь, пусть и отрывистая, но вдохновляющая. Слезы гордости заблестели у глаз юного мага — это огромная честь служить такому блестящему стратегу.

Король говорил:

— Если мы победим сегодня, то станем героями. В противном случае — потеряем не только наши дома, но и жизни тех, кого любим. Нам есть что защищать, есть ради кого умирать. Я хочу, чтобы вы — храбрые маги Эгелии, помнили об этом, каждую секунду сражаясь с драконами. И не трусили пред лицом опасности. Слышите. Один трус стоит сотню жизней женщин и детей. Будьте храбрыми, и мы победим.

Маги, все как один, бросились на колени, схватили горсть земли и зашептали защитные заклятья, призванные защитить сегодня их жизни. Также поступил и Одрин. Он стал молить ангелов света о храбрости. Он всей душой верил в мудрость короля, поэтому превосходящее по численности войско орков не пугало его. Но ему так не хотелось подвести своих наставников, что послали его на войну. Одрин не хотел опозориться неумелостью и боялся сделать что-либо не так.

После выполненного ритуала вышколенное войско приготовилось ждать команды. Одрин натянул тетиву лука и всматривался во врагов. Нужно было попасть в дракона любой ценой.