— Не придуривайся, — Ариана поставила чашку на столик, так и не хлебнув. — Поверь, тебе не меньше моего захочется отвадить Лилати от господского любимчика, когда он ещё пару раз выкинет что-нибудь не менее, а то и более глупое. А наша «алинорская невеста» никогда открыто его не отвергнет… По мне так он просто играет чувствами моего брата.

— «Алинорская невеста»? Ха-ха, — Алианоре шутку оценил.

— Я серьёзно, — курносое личико Арианы и впрямь было серьезнее некуда.

— А что я могу сделать? Я вас всех здесь в первый раз вижу. Мне ваши любовные разборки…

— О Мара! Просто подыграй! Сделай вид, что у вас с Аэнелем всё решено, и помоги мне заставить Лилати… отчаяться, как бы жестоко это ни звучало.

— Это… действительно звучит жестоко.

— Лучше сейчас, чем потом. Я устала терпеть. Нам уже не по десять лет.

— Ты… реально сестра Лилати? Просто ты говоришь не совсем по-сестрински, если ты улавливаешь мой намек…

— Я его названная сестра. Мне плевать на твои намеки. Я просто хочу, чтобы он вернулся ко мне. Я… я тебе заплачу, идёт? Целых двести септимов! Это все, что у меня есть.

Алианоре в раздумье потирал большие пальцы друг о друга.

— Похоже, у вас тут все серьезно… Я посмотрю, что можно с этим сделать, — он подмигнул и поднял чашку с соком для тоста, словно бокал вина.

…

Тамил и Заэль вернулись около полуночи. Феранви не спала — она сидела на лавке в приемной и методично гладила лезвие родимой клейморы полировальной бумагой. Шаги своих подчинённых она узнала ещё до того, как они вошли в здание, поэтому встретила их с требовательно поднятой головой.

— Мы всю округу прочесали, но нигде не нашли его, — как всегда не по форме отрапортовал Тамил. — И я абсолютно уверен, что не было у Тианарена причин уходить так далеко от Синерина. Может, впишешь в свое донесение ещё и пункт о пропавших без вести Защитниках?

— Нет, вот это уже наше дело, — Феранви встала, выпрямилась и объявила. — Завтра утром устроим масштабную поисковую вылазку. Мы должны его найти, или найти хоть какие-то зацепки. А сейчас — отбой.

Рыцари переглянулись и разом отдали честь командирше. Феранви дождалась ночного курьера, стоя на посту у двери, отдала ему запечатанное письмо, с кучей угрожающе ценных указаний по доставке в придачу, и удалилась в спальни, выставив других караульных вместо себя.

Но утренняя вылазка также не дала результатов. Праздничной повозки из Алинора уже не было на месте происшествия, агентов Ависен’эри тоже. Единственное, что указывало на присутствие Тианарена поблизости, это несколько профессионально срезанных стеблей полосатого василька на взгорке, в сторону южного берега Лилландрильского полуострова. Но где же здесь можно пропасть!.. Открытая местность, отгороженная от проезжих дорог естественными аллеями редких лесов, Морская Крепость слишком далеко отсюда, порт Белого Дозора — тоже, да и прав был Тамил, говоря, что нечего гильдейскому целителю там делать. Защитники вернулись ещё более обеспокоенными, чем уходили, с головами полными самых мрачных предположений, но вслух свои версии никто не высказывал. На общем сборе было решено отправить капитана Нетиль с разведчиками круглосуточно патрулировать дикую местность, дабы не прекращать наблюдение. Нетиль настаивала на том, чтобы проверить давно покинутую твердыню Морской Крепости, какой бы абсурдной идея ни казалась. Заэль тут же вызвался присоединиться к ней, а Феранви не возражала. Что угодно, лишь бы напасть на нужный след…

Как будто мало было тех неприятностей, которые уже свалились на гильдию!.. Генеральша опасалась худшего — что в этом как-то замешан Лилландрил. Шутка Тамила про Солстхейм нравилась ей всё больше.

…

Менгидир скучающе постукивал пальцем по рукояти булавы — охранять камеру Сериральды, с тех пор как она притихла, стало слишком просто. Поэтому стражник невольно поглядывал на камеру по соседству, где теперь происходило самое интересное. Леди Ланмилленар в вышитом каркасном платье с длинным подолом прогуливалась по тёмному мрачному коридору Лилландрильской тюрьмы, как по парковой аллее в погожий денёк, вот только выражение её лица было отнюдь не беззаботным. Следом за ней увивалась какая-то приземистая, юркая тень, в которой Менгидир разглядел хорошо знакомого ему босмера Мелирота, верного пса жены Ависена, — точнее, «волчонка», как его ласково называла хозяйка…

— Ещё раз повторяю свой вопрос, — чеканя слова, произнесла женщина, не поворачивая головы к решеткам. — Где вы прячете преступника?

— Мы никого не прячем, повторяю ещё раз, — охрипшим голосом отозвался пленник.

Деятельная супруга Ависена допрашивала Тианарена на протяжении нескольких часов с небольшими перерывами и испробовала как физические, так и магические способы получения информации, но всё без толку. Мелирот по команде распахнул решётку и с наскока ударил пленника в лицо. Тот не издал ни звука, молча отвернулся и сплюнул кровь на пол.

— Я буду расчленять тебя медленно… — прошипел маленький лесной эльф, не иначе как весь целиком состоящий из ненависти и дикости. — Буду отрезать кусочек за кусочком и съедать у тебя на глазах, за каждый отрицательный ответ!

Леди слащаво улыбалась, наслаждаясь зрелищем.

— Да, мой волчонок… думаю, самое время начинать, ведь отрицательным ответом… сыт не будешь! — неизвестно, имела ли она в виду только босмера, или ещё и себя, фигурально. Но что у неё, что у Мелирота был по-настоящему голодный вид… Босмер оскалился — его темные зубы были искусственно заточены. Менгидир обеспокоенно переминался с ноги на ногу, несмело поглядывая в сторону леди Ланмилленар, её прислужника и её пленника.