— Ну… кхм, нет… Просто ты не рыцарь. Совсем.

— Почему это?

— Ты что, шутишь? Кто мы для них? Нищие, безродные… Крысы в трюме! Всё упирается в сословную принадлежность! К тому же… Да, ты ужасный неудачник.

Лилати сжал кулаки. Вот взять бы и доказать, что нет! Ну и пусть его отец был лишь вольным купцом, а ему даже наследства не досталось! Ну да, его воспитывали имперцы! И скорее всего, у него просто не было шансов в такой организации…

Однако, после получаса раздумий, Лилати все же решился покинуть стены поместья и направиться к посту Гильдии.

Феранви в это время отдавала приказы вечернему караулу. Что примечательно, она говорила со своими подчиненными на одном из альдмерских диалектов Второй Эры. Впрочем, Лилати не знал и современного — только тамриэлик, в самой что ни на есть общедоступной форме, которая не в почете была на Саммерсете, но активно использовалась простолюдинами и вольными сообществами, такими, как например, жители Синерина.

Лилати дождался, когда генеральша освободится, и со всей, какую в себе нашёл, решительностью приблизился к ней. Она возвышалась над ним, как гора.

— Уважаемая Феранви…

— Яростная. Это вместо имени рода. Продолжай.

— Я… Я хотел бы вступить в Гильдию Защитников.

— Что?.. — Феранви изогнула брови. — Хех. Ты нас ни с кем не перепутал? Может, с Гильдией Бойцов?

— Нет, я…

— И что ты умеешь? Судя по тебе, ты скорее акробат.

— Я охотник, мэм!

— Аури’Эля ради, не применяй ко мне этот имперский этикет.

— Простите, эм… керум.

— Хотя бы. Знаешь… Хм, забыла, как твое имя.

— Лилати, уважаемая Феранви.

— Не подлизывайся!

«Н-да, эта дама с характером…»

— Есть, сэр!

— Какой «сэр»?!.. Я тебя еще не приняла!

«Да даэдра ее побери!..»

— Так вот, Лилати. Учитывая локальную привязанность и скромность нашей небольшой группы, я могла бы принять тебя — теоретически. Но, несмотря на локальность, любое отделение Гильдии обязано соответствовать общим требованиями, которые достаточно высоки: жесткий распорядок, беспрекословная преданность главе группы, то есть мне, почитание свода правил, который я сейчас вручу тебе для прочтения, постоянная готовность к бою. Что так смотришь?.. Ты охотник, говоришь?

— Да…

Генеральша ухмыльнулась.

— А… Верно, ты тот самый охотник, что «поймал» стаю гарпий и притащил ее на хвосте в хозяйские владения.

— Это было только один раз! — возразил парнишка. — В остальное время мне везло!

Да, в остальное время он просто ничего не ловил.

— Ладно…посмотрим. Подожди здесь.

Феранви вбежала по ступеням в здание, а Лилати остался стоять, с ужасом оценивая свое будущее начальство. Через минуту генеральша вернулась с украшенным пергаментом в руке.

— Вот, держи. Учти, что я оказываю тебе честь, просто позволяя попробовать себя. Ознакомься с этим, затем приходи с решением.

Лилати кивнул.

— Доброго вечера.

Феранви резко развернулась и поспешила по своим делам.

Юный рекрут развернул пергамент — ну конечно же, текст на альдмерисе. Ему давно следовало обратиться к Синеру с просьбой предоставить ему соответствующих учителей. Со свитком в нервно сжатой руке Лилати вернулся домой. Ариана встречала его в дверях, и он тут же попытался придать своему лицу как можно более героический вид.

— Ну что? Ты ведь был там, в Гильдии?

— Да, — с гордостью отвечал Лилати. — Это будет нелегко, но мне дали шанс. Они действительно не принимают всех подряд, но меня Феранви примет, это точно, вот увидишь. Феранви — глава Защитников Синерина.

— Да, слышала о ней.

Лилати прошел в общую комнату и бросил пергамент в кучу вышитых подушек, наваленных на полу. Ариана растерянно развела руками.

— Зачем тебе это?.. Ты же не сможешь! Кодекс, устав, распорядок, философия! А если нужно будет драться? Ты бы мог по-настоящему убить кого-нибудь?

Он стоял молча, по-детски насупившись. Он и сам понимал, что ничего из этого, скорее всего, ему не под силу, но как же принцип!

Ариана отвернулась к окну и представила своего изнеженного инфантильного брата в качестве воина, и ей впервые было не смешно от этой картины. Почему-то девушке думалось о том, как она будет жить, если вдруг разразится война, и Лилати погибнет в бою, из-за этого глупого принципа — стать хоть кем-то. Она вообще не понимала, зачем это нужно. Ей же хватало его.