Это был не кто иной, как Элистар, Боевой Маг Верховного Кинлорда Римана Карудила Первого, чаще называемого «королём Риманом Фестхолдским» на имперский манер. И пребывал боевой маг в очень плохом настроении. Ещё бы — не успел Риман вернуться из «карательной экспедиции» в Скайвотч, как немедленно отправился в очередной поход против пиратов, конечно же, не взяв Элистара с собой, и опять оставив его наедине со своей обожаемой данмерской королевой Моргией, а также всей сворой голодных псов, которые тут же сорвались с цепи, как это всегда происходит, стоит Риману покинуть Фестхолд. Хорошо хоть, Элистару не приходится защищать её от недовольных придворных, заговорщиков и мятежников — дочь знаменитой Барензии сама могла перегрызть глотку кому угодно. В силу сложившихся обстоятельств Элистар был даже рад, что у Гильдии Магов, его любимой вотчины и второго дома после дворца — наступило очередное обострение проблем с архимагом, его последователями и связями с непросвещенной общественностью. Последнее всегда доставляло больше всего неприятностей, но Элистар готов был ввязаться в любой конфликт — лишь бы подальше от дворца и подальше от Чёрной Королевы.

Яркая бронза заката обагрила идеально гладкие стены высоких домов, заострённые купола крыш и королевские парки. Огненные блики на реке Дисето окрасили воду в цвет лавы, и Элистар невольно залюбовался этим живописным и зловещим зрелищем.

Трое отделились от шумной компании горожан, отдыхающих между цветущими колоннами Колларта, и миновали ряды симметричных алых деревьев.

— Нет, я настаиваю! — имперец дёрнул компаньона-альтмера за рукав изумрудно-зелёного жакета. — Я должен пойти с вами! Если хотите, я буду оставаться у входа, дожидаясь вас. Клянусь, я не доставлю никаких проблем!

— Ну ладно, ладно… — женщина со шрамом в половину лица отбросила назад присобранные в косу волосы. — Только пошевеливайся — ты вроде говорил, тебе прям срочно надо.

— Конечно, конечно! Через полчаса я буду у ворот!

Детимус Кавиари поспешно раскланялся и засеменил по северному мосту к Площади Кудесников, как вдруг его тактично окликнул Элистар:

— Приветствую, волшебник.

— О, добрый вечер, керум! — имперец снова склонился, в этот раз для приветствия. — Вы направляетесь в Гильдию?

— Да. Нам по пути, полагаю?

— Да, да! — Детимус опережал королевского боевого мага на шаг, лишь из уважения стараясь не убегать слишком далеко вперёд, хотя ему, очевидно, нелегко это давалось.

— Ты куда-то торопишься? — голос Элистара был мягким, но с лёгкой ноткой недовольства.

— Да, если честно. Меня ждут… друзья для вечерней загородной прогулки. Так полезно иногда развеяться, отдохнуть от городской суеты.

— Конечно, не сомневаюсь, — сам Элистар уже и забыл, когда последний раз покидал Фестхолд — не то, что Риман, который вообще перестал появляться дома! Искра раздражения вспыхнула в ясных серо-голубых глазах.

— А…Вы к нам с проверкой? — голос Детимуса едва заметно дрогнул. — Давненько Вас не видели в отделении.

— Не совсем с проверкой… но с парой вопросов.

— Какая жалость, я пропущу что-то важное?

— Я предпочёл бы, — Элистар сам немного прибавил шаг, — чтобы все члены нашего отделения Гильдии присутствовали на собрании. Но не буду настаивать… Не отменять же личные планы ради внепланового визита…

— Так Вы никого не предупреждали о своём визите?

— Конечно, нет. В конце концов, я такой же маг, как и все остальные. Просто некоторые заботы по долгу службы касаются меня значительно больше, чем рядового члена Гильдии.

Детимус замешкался.

— Ну… Я надеюсь, собрание пройдёт успешно. Вейасанде должен быть на месте…

— А Архимагиус Марвур?

Детимус замешкался ещё сильнее, и Элистар приподнял тонкие светлые брови в ожидании ответа.

— Архимага сейчас нет, к сожалению… Он отбыл в резиденцию Виннеле, занимается каким-то важным исследованием…

— Какая жалость, он-то мне и нужен…

Имперец приблизился к собеседнику настолько, насколько позволял этикет, и вкрадчиво спросил:

— Это насчёт марвурианцев, да? Прошу Вас, может быть, Вы сможете что-то с этим сделать…

— Я постараюсь, — лаконично ответил Элистар. — Возможно, придётся ставить вопрос ребром.

— Вы же не можете закрыть Гильдию! — Детимус прижал руки к сердцу.

— Нет, ни в коем случае! — Элистар был не иначе как оскорблен таким предположением. — Я имею в виду вопрос об официальном запрете их деятельности и смещении Марвура с поста Архимагиуса.

— Мы боимся реакции его последователей… Все очень беспокоятся.

— Только без паники. Сначала я проведу собственное… расследование, хотя мне и не нравится это слово. Возможно, нам удастся прийти к дружескому соглашению с архимагом. В любом случае, я, как и вы, заинтересован в том, чтобы Гильдия оставалась неприкосновенной и не понесла серьезного ущерба.

— Благодарю вас, керувал.

Элистар тихо усмехнулся — здесь, на Ауридоне, непривычно было слышать алинорские формы обращения, тем более забавно это звучало из уст имперца.

В процессе разговора маги и не заметили, как оказались на Площади Кудесников. От прочих больших и малых площадей это место отличалось довольно сильно. Пять вытянутых зданий в тени раскидистых деревьев образовывали полукруг, на четырех из них красовались цветные вывески, каждая из которых так или иначе ссылалась на разные магические ремесла, а напротив центрального строения, увенчанного колоннами в древнеэльфийском стиле, возвышалась статуя, изображающая мера с гордо поднятой головой, толстым фолиантом в одной руке и традиционным Посохом Мага в другой. Длинные мраморные волосы развивались у изваяния за спиной, а заострённые наплечники сверкали серебром — зачарованным, вне всякого сомнения. Это произведение скульптурного искусства увековечило фигуру самого Вануса Галериона, основателя Гильдии Магов и первого её отделения, перед которым теперь и стояли верные последователи его идей. Элистар никогда не проходил мимо чудесной статуи, не остановившись, чтобы глянуть на неё с благоговением. Момент умиротворённого созерцания, однако, был тут же немилостиво прерван.