Именно туда, в обитель драматических мечтаний и историй о сломанных жизнях, в Алинорское Подполье, вёл единственный активный портал, дверь к которому Нирхил отперла специальным ключом. Если и была какая-то особая стратегическая ценность в преступном убежище Вейасанде, то заключалась она именно в этом портале. Дубликатами ключа обладали лишь избранные союзники подпольщиков. Нирхил могла их по пальцам перечесть, по крайней мере тех, кого знала — она была абсолютно уверена, что Вейа держит в заначке дополнительные ключи для своих личных приятелей в Фестхолде, на всякий случай. И с готовностью ожидала, что однажды через это темное и мрачное местечко в Алинор польётся настоящий поток фестхолдцев. Подполье не возражало против пополнения, но Вейасанде держался за свое место очень настойчиво, чуть ли ни маниакально.

Нирхил заперла древнюю дверь и шагнула в портал. Её ожидала веселая ночка — не то, что её фестхолдского друга, с его вечной повинностью в Гильдии…

…

Закатное солнце почти померкло за горизонтом, сумерки сгустились, и звёзды ярко горели на синем безлунном небе. Башня Синера растворялась в мареве полумрака, а в здании дорожного поста горели блеклые огни свечей — фонари были затушены, суета прекратилась, основные приготовления завершились.

Тела Налинделя и Нетиль были омыты, переодеты в праздничную одежду. Капитан Нетиль так ни разу и не надела при жизни свой небесно-голубой костюм с юбкой, хотя ей он прекрасно сидел по её фигуре, а цвет его идеально сочетался с её смуглой кожей… Разведчик Налиндель был в оранжевом с красным, и Тамил с грустной усмешкой заметил, что ему не идёт.

В условиях дорожного поста не нашлось постаментов для сожжения по всем правилам, поэтому алтарём служила выровненная земля. Каждое тело было обложено тремя рядами камней, собранных всем гарнизоном под холмами в южной долине. Поверхность земли была целиком выстелена священными благовониями, и дурманящий аромат разносился по всему двору, привлекая танцующих в воздухе маленьких никсадов.

Над головами погибших стояла, по-солдатски выпрямив спину, Феранви, а Тамил, преклонив колено, склонился у их ног.

Заэль зачарованно смотрел в одну точку — в точку, где длинная челка Нетиль касалась ложа из священных трав. Айвин Леди Булавы украдкой смахивала слезы, Арек косился то на Заэля, то на Феранви, и ему явно не терпелось поскорее покончить с ритуалом. Ступая медленно, опираясь на деревянные костыли, на заднем дворе показался Тианарен, а за ним следом, боязливо выглянув из-за двери, появилась Сериральда, смущённо поправляя всё то же грязное платье.

В это время по единственной дороге от поместья в сторону дорожного поста шли, постоянно останавливаясь и о чём-то споря, двое молодых меров.

— И всё-таки, я бы туда не ходил, — упирался Алианоре, нервно озираясь. — Это плохая идея!

— Хватит прятаться, — убеждал его Аэнель. — В это время Феранви обычно отдыхает после смены караула. Нам стоит познакомиться с ней в правильный момент, а не как тогда.

— Она не идиотка, и её следопыты — тоже, — Алианоре по-детски нахмурился. — А я так и не придумал достойную отмазку.

Аэнель опять посмеялся над чудной манерой речи алинорца.

— Не нужно никаких отмазок. Ты просто ничего не знаешь, и всё. А совпадения бывают разные. Чем более открытым и уверенным ты будешь выглядеть, тем меньше будет подозрений. Подожди… Что это?

Аэнель метнулся на несколько метров вперёд с прытью горной лани. Алианоре бегом побежал за ним. Столпотворение у здания Гильдии сложно было не заметить, а вот парочку гуляющих, похоже, никто не замечал.

Аэнель с любопытством вгляделся в толпу и насчитал больше тридцати меров, всех в боевом облачении, но стоящих смирно, сложив руки, словно в молитве.

— Там, похоже, все сразу собрались. И на праздник это не похоже.

Алианоре пригляделся, чтобы увидеть между головами знакомые лица — Феранви или Нетиль, но чуть выше всех остальных, на ступенях у заднего входа, выделялась из толпы совсем другая фигура… Она буквально врезалась в сознание, и Алианоре не устоял от соблазна подойти поближе. Его не заметили. Он сконцентрировал внимание, подался вперёд… и внезапно попятился назад, словно увидел восставшего из могилы родственника, пришедшего по его душу. Сериральда… Такая, какой её сделала тюрьма. Точно в том же нелепом розовом платье с оборками… вернее в том, что от него осталось. Воистину, совпадения бывают разные…

— Всё в порядке? — удивился Аэнель. — Эй, ты чего?..

— Нет… — шёпотом пропищал Алианоре. — Нет-нет-нет! — и побежал, не оглядываясь, назад, к вратам Синерина.

Аэнель хотел было броситься следом, но слишком уж сборище на заднем дворе его заинтересовало. А с беспокойным другом он потом поговорит.

Перебравшись через невысокую ограду, Аэнель услышал слова какой-то мрачной литургии, и остановился, чтобы прислушаться, после чего был сразу замечен часовыми, но вместо того, чтобы выпроводить нежданного гостя, они подвели его ближе, приговаривая «Тише, стой там и не отвлекай». Он пробрался между рыцарями, застывшими, как статуи, и наконец увидел причину общего собрания.

— В небесном свете вечном, в океане Этериуса, да встретят души павших своих предков. И да обретут покой они, навеки, с честью, — нараспев закончил речь Тианарен.

В гулкой тишине разнеслась и резко затихла стремительная волна шума, когда рыцари одновременно приложили кулаки к груди и поклонились. Аэнель узнал обоих мертвецов и успел попрощаться с ними мысленно, как умел. А затем Феранви воздела руки к небу, прочла заклинание и обрушила поток огня на низкое ложе с усопшими. Аэнель хорошо помнил, как она делала это в прошлый раз. Ослепительно яркое пламя поглотило тела, ряды собравшихся потеснились назад. Запах горящей плоти и благоухание ароматных трав смешались в воздухе, Аэнеля обдало душным жаром, и он отошёл следом за остальными, но Феранви успела обратить на него внимание. Сизый с чёрным дым поднимался к небу. Сериральда, так и не сойдя со ступеней, смотрела вверх, прижимаясь к двери.