Двери с грохотом распахнулись, из проема выбежала худощавая высокая альтмерка и с разбега налетела прямо на Элистара.

— Ой, извините!..

— Нет-нет, все в…

Договорить он не успел — в его сторону полетел алхимический аппарат. Благо, пролетел мимо. Детимус стоял в стороне, схватившись за голову — хотя угроза удара кальцинатором миновала и его.

— Мы просим прощения! — выдавил из себя имперец. — Это наш новый алхимик, Ирес.

— Заметно, — съязвил Элистар. — И, видимо, не самый хороший!

— О, нет, что вы! Это мой друг-призыватель буянит! — алхимик исполнила почти бальный реверанс и честно уставилась на гостя из дворца. Её мелкие черты лица и узкие раскосые глаза выдавали санхолдское происхождение.

— Ирес!.. — раздался приглушенный голос из окна второго этажа. — Немедленно прекратите драку!

— А почему я-то сразу?! — прямо с улицы проорала санхолдка.

— Полагаю, я могу… попробовать войти? — Элистар склонил голову.

— Конечно-конечно! Идемте.

Не без опаски за свои головы, коллеги поднялись по широким ступеням в здание, прикрыв тяжёлые двери. Помещение было хорошо освещено, но в нем было почти пусто.

— Всё! — заявила Ирес единственному меру, стоящему за алхимическим столиком. — На этом наш научный спор предлагаю считать оконченным.

Тот издевательски кивнул и сделал вид, что занят очень важным делом.

— Ничего не меняется, — с иронией отметил Элистар. — Рад видеть, что мои коллеги всё так же полны энергии.

Детимус с облегчением кивнул и поспешил скрыться в жилых помещениях, за прочной дубовой дверью.

По лестнице со второго этажа сбежала миниатюрная бретонка с кипой бумаг под мышкой. Поправив на каштановых волосах плетёный ободок, она посмотрела куда-то наверх, лишь потом опустила глаза в пространство холла.

— О, приветствую, Мастер-волшебник!

— Здравствуй, Валери. Я слышал, архимагиус Марвур в отъезде?

— Ах, да. Он занят очень важной научной работой. Он оставил Вейасанде ответственным за ведение рутинных дел Гильдии.

— Могу я увидеть его, в таком случае?

— Полагаю, что да… — Валери Перрье рыскала глазами по холлу.

Ирес отгоняла призывателя от столика со своей хрупкой аппаратурой, под которым невозмутимо вылизывала шерсть упитанная чёрная кошка. Детимус, переодетый в невзрачный дорожный костюм, приоткрыл дверь в жилые покои и крадучись шмыгнул к главному входу, стараясь не привлекать к себе внимание. Со второго этажа не доносилось ни звука. Валери мрачно выдохнула:

— Понятно… — затем добавила чуть громче. — Подождите, я схожу его позову.

Своды подвального помещения походили на арочные залы древней крипты. В общем-то, это и была крипта, но ухоженная ничуть не хуже, чем здание на поверхности, да и не древняя при ближайшем рассмотрении. Здесь покоились великие магистры прошлых поколений, наряду с прочими представителями Гильдии, посвятившими свою жизнь работе в стенах организации. Здесь же находились некоторые особые помещения, удалённые от погребальных ниш и монументов, а главное — от основных рабочих комнат наверху.

Магический барьер перекрывал проход, ведущий к двери в одно из таких особых помещений. А за дверью равномерно освещал уютно обставленную жилую комнату голубой зачарованный кристалл на столике.

В комнате были двое меров. Женская фигура стояла в тени и пересчитывала какие-то предметы, разложенные на полках, набивая две вместительные сумки, и то и дело оборачиваясь. За спиной девушки полкомнаты занимал письменный стол, вплотную стоящий к кровати.

На столе в подсвечнике тончайшей работы горела свеча, тёплым оранжевым пятном выделяя сам стол, книжную полку над ним и сидящего в резном кресле худощавого мужчину весьма эксцентричной наружности. Кожа у него была болезненно бледной даже в этом освещении, три выбритых пробора разделяли угольно чёрные волосы, каждая прядь была заплетена в тугую косу и поднята наверх к макушке в сложный узел, сплетённый вышитой лентой; узорное шрамирование на лбу было далеко не вчерашним, но выделялось рельефно и чётко; узкие глаза льдисто-голубого цвета, характерного для алинорцев, при этом типично санхолдской формы, как у Ирес, в контраст с общим измождённым видом буквально светились жизненной энергией, к тому же чёрная подводка придавала им выразительности, как и чёрная помада — плотно сжатым маленьким губам.

Вейасанде пристально наблюдал за юркой тенью, дожидаясь, когда она наконец закончит с упаковкой камней душ, волшебных свитков, зачарованных цепочек и пахучих мешочков с травами.

— Ладно, — девушка дополнила список в своём карманном блокноте еще одним пунктом и, приложив карандаш к губам, вышла на свет свечи. Она была одета в закрытый кожаный костюм с глубоким капюшоном, на котором белели нарисованные крылья. — Пока хватит этого. Но всё-таки…

— Не надейся, что я буду разворовывать Гильдию, пока Марвур отсутствует. Достаточно его подачек, дэй. Я и так делаю всё, чтобы он не лишил нас снабжения, — низкий, глубокий голос Вейасанде был бодрым и полным сил, что опять же не сочеталось с его мрачным обликом.

— Ты молодец, Вейа Нарту, — в тени капюшона блеснула ослепительная улыбка. — Но, если получится, достань ещё свитков полёта. И с десяток свитков прыжка. И…

— Нирхил! Остановись! Или сама объясняй Марвуру, куда вы их деваете!

— Я же сказала, «если получится»…

— Нет уж, ты меня не заставишь! Дэй, что ещё за шум в коридорах?

Через лабиринты стен, сквозь запертую дверь звуки проникали плохо, но всё же друзьям удалось смутно расслышать приглушённый крик:

— Вейа! Вейа! Отзовись немедленно!