Лена улыбнулась, поглядывая на сектантку, сидевшую на топчане.

— Диспетчер, меня зовут Крылова Елена Ивановна! Могу я поговорить с Мечом? — она назвала позывной Мечникова, который являлся, по сути, сокращением фамилии.

— Крылова?! — диспетчер, казалось, удивился. — Повторите! Вам нужен Меч?

— Подтверждаю.

— Не самый подходящий момент, пожалуй… но, я попытаюсь, — растерянно сообщил мужчина. — Пожалуйста, ожидайте.

Голос умолк. Ученая с нетерпением глядела на телефон, и даже стала волноваться, ведь прошло минут пять, прежде чем динамик снова затрещал.

— Меч, слушаю. Лена, это ты? Что за срочность?

— Сергей Сергеевич, мне нужна срочная эвакуация! — затараторила девушка. — В Новом Илионе вспышка инфекции, а у Горина сорвало крышу. Сережа, я сейчас нахожусь за пределами Новогорской долины, так как он заглушил радиоэфир.

— Стоп… стоп! Прекрати! — генерал-президент грубо оборвал ее, чтоб переговорить с кем-то рядом. — Лена, я не смогу помочь.

— Сергей, я здесь с дочкой! Если ты не поможешь, мы погибнем! — она не верила своим ушам, она задыхалась от волнения. — Как ты можешь?!

В трубке прозвучал вздох.

— Лена, я простил тебя. Я не настолько злопамятный. Я с удовольствием отправил бы за тобой самолет. Но, я не могу.

Рядом с Мечниковым послышались испуганные голоса и стрельба вперемешку со взрывами.

— Выбирайся сама, — продолжил он. — Будь осторожна. Буду рад увидеть тебя снова. Здесь — если мы выживем, и это место еще будет существовать.

Бархатный бас сменили короткие гудки, и телефон потускнел, показывая мигающую красную батарею. Афродита насмешливо ухмыльнулась. Но Крылова не могла позволить себе сдаться, от нее зависела не только ее жизнь, но и жизнь дочери. Она снова позвонила.

— Диспетчер, слушаю.

— Я не договорила!

— Ясно. Но Сергей Сергеевич уже улетел, — сообщил диспетчер. — Вы простите, я тоже покидаю вышку — у нас тут армагеддон…

— Что? Что у вас?! — кричала ученая, но экран уже потух — батарея разрядилась.

— Поломали тебе все планы, — отозвалась сектантка. — Почеши мне лучше живот, сил уж нет.

Лена взглянула с ненавистью, думая, что лучше сделать с этой шлюхой.

— Да ладно тебе! — брюнетка рассмеялась. — Не враг я, не враг. Блин, не могу, как же чешется…

Крылова приставила к ее животу ствол и несколько раз неуклюже провела им.

— Моя же ты спасительница, — облегченно выдохнула Афродита. — Я так понимаю, что подмоги не будет? А значит, что нам нужно? — она сделала выжидающую паузу, а потом триумфально продолжила. — Нужно в Новониколаевск, в Биоген! Верно? Мне, правда, самой интересно, что же это такое — Ковчег…

— Нам туда не добраться.

— Не ссы, подруга. У меня есть самолет, мигом долетим.

Лена изумилась.

— Самолет?

— Да-да, — подтвердила сектантка, и в этот момент снаружи донесся звук подъехавшей машины. — Только к нему еще нужно добраться…

Я подоспел как раз вовремя. Свернул на ферму, следуя за светом авто, ехавшего далеко впереди, и не предполагая, что еду совсем не в хвосте у Кареглазки (ах, хвост… мне всегда нравилась ее филейная часть). Сразу за лесопосадкой дорога шла через пустырь, мимо поля с высокими засохшими сорняками, среди которых фары выхватили парочку полудиких подсолнухов.

Донеслись звуки стрельбы, и я разогнался чуть ли не до максимальных «лошадей». На бугорке запорожец взлетел, и едва не врезался в следующий холмик — благо, что это грунтовка, а то рассыпалась бы колымага на множество искорок, как персеиды на звездном небе.

Перед глазами возникла старая добротная ферма, предназначенная коров на сто-двести — если бы я еще и в этом разбирался, то цены мне не было бы. У стены расположилось старинное ржавое приспособление, являющееся конвейером для удаления навоза. Огромные ворота, в которые можно было заехать грузовиком, были приоткрыты, и возле них стояла Нива, которая когда-то была белой — сейчас она имела неизвестный для меня цвет, скорее всего, бурый.

А прямо передо мной оказался армейский джип, у которого суетились вояки. Кажется, перед моим появлением они как раз накачивали Ниву свинцом.

Я притормозил, соображая, как поступить — так точно и солдаты, увидев горбатого, на мгновение опешили. От них отделился мужик с офицерскими знаками отличия, очевидно, намереваясь узнать, кто-кто в теремке живет (т. е. — в запорожце). Я понял, что это не принесет ничего хорошего и, даже правильней сказать, испугавшись, погнал транспорт прямо на военных. Они, в свою очередь, стали стрелять. Викрам на ваши головы! Как можно стрелять, если не знаешь, в кого попадешь?!