— Стой! Расстреляем!

— Крылова с выродком в машине, забирайте! — прокричал синдик. — Я вам не нужна!

— Гражданка, немедленно сдайтесь! Вы арестованы! — ответили в мегафон.

В подтверждение сказанного, просвистели пули. Гермес спрятался за сломанным пополам столбом, и почувствовал себя загнанным зверем, что придало ему сил — отцовская закалка. Экономно расходуя боеприпасы, он подстрелил солдата рядом со Шпигиным, а капитана вынудил нырнуть назад в бронетранспортер. Остальные вояки рассыпались по укрытиям. Самое время, — решил синдик, схватил Цербера за загривок и понесся вниз. Там он мог бы исчезнуть в чаще. Все же лучше, чем оставаться на легко простреливаемом дорожном полотне.

Воздух взревел, и впереди вдруг вырос квадрокоптер. На черном корпусе блестел золотой треугольник с вписанным в него лучистым глазом. Интуиция подсказала, что нужно упасть. По бокам летательного аппарата ожили пушки, накрывая армейцев шквальным огнем. Напор был таким мощным, что казалось, броневик может перевернуться.

А затем пушки смолкли — и нацелились на Гермеса.

****

Крылова видела, что машина в ближайшие секунды рухнет, и Гриша погибнет в железобетонных жерновах. Само ее естество не позволяло допустить подобное, тем более, что парень все еще вызывал симпатию и приятную тяжесть в животе.

Попросив дочь никуда не отходить, она усадила ее на обочине, на безопасном расстоянии от покореженных серебристо-металлических линий дорожного ограждения. В сторонке, на спуске с эстакады, завязался странный бой с участием сектантки, но понять происходящее было трудно — да и не было времени.

Крылова понеслась к ближайшим машинам. Вскрывала все багажники, попадавшиеся на пути, пока не нашла искомое в стареньком москвиче. Когда она вернулась, Пежо уже висел вниз головой. Любое дуновение ветра, любая вибрация, любая секунда — могли стать решающими.

Вернувшись к ограде, она обмотала вокруг наиболее уцелевшего столбика найденный ремень с крючком. Другой конец буксира она планировала прикрепить под бампер. Но, как только ученая оказалась рядом с перевернутым Пежо, авто рухнуло вниз… не меньше, чем на метр. А затем посунулось, еще, и еще — а лента металлопрофиля все больше выскальзывала из-под днища, не в силах удержать машину…

Крылова зарыдала, потрясенная собственной беспомощностью и близкой смертью Гриши, и как была, с буксировочным тросом в руках, упала на колени — прямо перед пропастью, которая в ближайшее мгновение поглотит любимого.

****

— Афродита! Оставайтесь на месте! — из квадрокоптера раздался баритон, похожий на толстяка Витольда из Харизама.

Что за срань?! — выругалась Дита, не двигаясь. Может, Тринадцатый как-то узнал об ее намерении присвоить Ковчег? Она заметила за бронемашиной Шпигина с гранатометом, но стрелять капитан не спешил — просто держал квадрокоптер на мушке. Становилось ясно, что ведется игра, в которую синдика не посвятили.

Она даже не услышала, а увидела боковым зрением, как между домами вынырнул буро-зеленый ударник Ми-24. Вертолет несся к квадролету. Что это?! — хотелось кричать ей. Откуда вы все взялись? Откуда все вы узнали, где Ковчег?

****

Пежо посунулся, и замер… рухнул на метр, и вдруг снова подскочил вверх, покачиваясь — как йо-йо. И с каждым сантиметром моя смерть становилась ближе, и ничто не могло ее отсрочить…

Дверца внезапно распахнулась, увлеченная гравитацией, и мои мокрые округлившиеся глаза увидели Кареглазку. Мозг чуть не взорвался — ОНА ПРИШЛА ЗА МНОЙ?! Вернее, спустилась…

Лена висела, обвязанная буксировочным ремнем, и ногами упиралась в торец мостовой платформы — хотя еще чуть-чуть, и упираться будет не во что. Господи, как я хочу от нее детей!

— Хватайся! Держись за меня! — прокричала красотка.

Блин! Слишком много мыслей и вариантов! Было как-то не по себе прыгать на хрупкую девушку. И как мы тогда поднимемся — вдвоем? Зачем она рискует собой ради меня?! И вообще — нужно сейчас отстегнуться, и выпрыгнуть из тесного болтающегося салона… как я это сделаю?

Времени не было, я отстегнулся, машина зашаталась… и рухнула.

И меня увлекло.

****

Вертолет полыхнул пламенем, и Афродита не сразу поняла, что это ракеты. Огненные стрелы самонавелись и быстро приближались. На квадрокоптере увидели угрозу, но поздно — ракеты достигли блестящих боков и вспыхнули, разорвав летательный аппарат Синдиката на куски.

Брюнетка вжалась в землю, на нее сыпались полыхающие обломки, в ушах гудело. Как и когда ее окружили вояки, грубо забросив внутрь вертолета — она и сама не поняла.

****

Кареглазка подхватила меня под руки, и я завис в воздухе, как тяжеленная кукла. Внизу Пежо с грохотом столкнулся с бетонным лего, и превратился в груду металла… а затем взорвался, вспыхнув китайским фейерверком.

— Шагай по стенке! Быстрее! — громко, прямо в ухо, попросила Лена. — Я тебя долго не удержу.