— В моем доме распоряжения могу отдавать только я, — пояснил я в ответ на недоумённо поднятые брови матери.

— Разумеется, ты же не можешь на самом деле просто зайти без повода, — не удержался я.

— Дорогой, ты сам почти разорвал все связи с нами, мы встречаемся только по каким-то значимым поводам, к тому же не в полном составе, так как ты до сих пор упорно не желаешь признать отчима-чему же удивляться? Мы, твоя семья, чувствуем себя абсолютно чужими здесь, — развела руками Амелия. Отпила из чашки, поморщилась. — Кстати, этот чай следует подавать в чашках не из фарфора, а из анарийской керамики, иначе искажается вкус. Селия бы не допустила подобной ошибки.

— Ты можешь навестить Селию и выпить чай у неё, — злость быстро прошла, я понял, что мамочка вступила на своё любимое поле-доказывать мне, как я ущербен без ее вмешательства в мою жизнь, и не собирался доставлять ей удовольствие, принимая все подколки близко к сердцу.

— Я вовсе не упрекаю тебя, не сердись, — Амелия вскинула руки в миролюбивом жесте. — Мужчинам и не следует знать подобные тонкости. Я лишь говорю, что перед гостями это было бы довольно досадной ошибкой, будто хозяйка дома совершенно не разбирается в таких элементарных вещах, чем ставит тебя в глупое положение. Когда ты планируешь свадебную церемонию?

— Через пару недель, — я сосредоточенно застегивал пуговицы на принесенной служанкой рубашке.

— Ты уже составил список приглашённых?

— Боишься в нем не оказаться? — усмехнулся я. — Не волнуйся, настолько я тебя не опозорю. У Сирила и моей сестрёнки тоже места в первом ряду.

Если честно, я ещё и не думал об этом проклятом списке, равно как и о рассадке гостей, меню и прочей ерунде, являющейся, к сожалению, неотъемлемой частью любой свадьбы. Предполагалось, что этим занимается невеста, но либо Диана заранее все спланировала, пока не сказав мне, либо у Светлых организация праздника лежала на женихе, и она полагала это моей головной болью. Надо будет прояснить этот момент в ближайшее время.

— Я хочу, чтобы ты пригласил лорда Нейшшара с семьей, — неожиданно заявила мама.

— Это ещё зачем? — искренне удивился я. — Оба рода никогда не отличались тёплыми отношениями, в Совете мы также, как правило, оказываемся по разные стороны. С чего мне его приглашать?

— Именно для того, чтобы эти самые тёплые отношения установить, — Амелия посмотрела на меня с жалостью, как на уличного дурачка-посыльного, едва научившегося писать свое имя, но полагавшего, что уже легко может управлять всей лавкой. — В Совете не должно быть двух противоборствующих сторон, решения, принимаемые единогласно, имеют гораздо больший шанс реализоваться, а не остаться лишь росчерками пера на пергаменте.

Вот это поворот!

— Давно ли ты увлеклась политикой, матушка? Да ещё настолько, что наизусть заучиваешь речи лордов с собраний в вольном пересказе своего мужа?

— Не вижу в этом ничего плохого, — Амелия поправила и без того идеальную прическу. — Ты можешь добиться гораздо большего, просто заведя правильных друзей. Не обязательно каждый раз рисковать жизнью на этих ритуалах. Да, мы много раз это обсуждали, и сегодня я, заметь, не отговариваю тебя от них, потому что знаю, что ты не можешь бросить это занятие, но ведь можно добавить новое, не отказываясь от старого! У лорда Нейшшара много влиятельных друзей, если с его и твоей помощью две половины Совета превратятся в единую силу, ты сможешь сохранить свой дар и положение, никогда больше не рискуя собой!

— Вопрос лишь в том, на чьей стороне объединяться-на его или на моей? — хмыкнул я. — Один из нас будет вынужден подчиниться другому.

— Вердария, — матушка серьезно посмотрела мне в глаза. — Вы двое взрослых серьезных мужчин, я верю, что Вы сможете договориться.

— А если нет?

— Попробуй хотя бы, — Амелия встала, видимо сочтя, что сказала все необходимое, поэтому визит пора завершать. — Мы не обеднеем, увеличив список приглашённых на четверых- у лорда жена и две дочери, помнишь? Между прочим, обе красавицы. Ты не вечный, сын, а мне хотелось бы увидеть своих внуков, рожденных от тебя. И чтобы ты тоже увидел, как твои дети растут. Желательно подальше от Круга и проходящих в нем ритуалов.

Настя

Оставив Дариона общаться с его матерью, я вернулась к себе, сменила разорванное платье на новое, плеснула в пылающее лицо холодной водой. Сейчас, когда эмоции схлынули, мое поведение казалось мне непонятным и неправильным. Этот здоровый, похожий на Конана-варвара мужик явно собирался силой сделать со мной все, что ему захочется (хотя я сильно сомневалась в наличии у него изощренных фантазий), а я, вместо того, чтобы все же устроить образцово-показательную истерику, разомлела от пары ласковых прикосновений и едва не урчала, как мартовская кошка! Рубашку вот с него сняла.

А он даже не извинился за весьма неприятную прелюдию! Так у нас все предварительные ласки будут начинаться с этапа заламывания рук, что меня совершенно не вдохновляет. Надо будет объяснить ему в ближайшее время, как нужно и как не нужно обращаться с невестой.

Сади куда-то исчезла, возможно, прислуживала новой гостье. Я подумала о задании инквизитора, нервно побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Давай, Настенька, думай. Как все же пробраться в этот чертов кабинет? И где еще в доме может быть сейф?