Я, потеряв от откровений Сади аппетит, так и сидела перед пустой тарелкой, вместо завтрака переваривая новости. Бедный Дарион! Ему же наверняка кошмары снятся.

— Это большая честь — уйти с помощью ритуального клинка, — тихо сказала Сади. — И она даруется не всем, а воинам, обагрившим руки кровью, потому что именно их сильнее всего тянут назад воспоминания и сожаления.

Легче не стало. Думаю, я бы вообще распрекрасно прожила без озвученной ею информации о прямом участии Дариона во многих смертях.

— А если Дариона сильно ранят, кто убьет его во избежание сильного злобного призрака? — ляпнула я.

— Как приятно осознавать, что твоя забота обо мне не прекратится даже после моей смерти, — насмешливо сказал Дарион, заходя в столовую.

— Это вовсе не смешно, — буркнула я. Тоже мне, остряк!

— Почему? — вскинул брови Темный, присаживаясь и принимаясь намазывать на тонкий ломтик свежевыпеченного хлеба острую овощную пасту. В сочетании с мягким сыром выходило изумительно.

— Потому что на такие тему не шутят.

— Почему? — еще больше заинтересовался Дарион.

— А вдруг это в самом деле случится? Не боитесь навлечь несчастья? — спросила я.

— Я слишком давно и плотно работаю с магией, чтобы осознать истинную природу всех несчастий и излечиться от любви к поверьям, — уверил меня Темный, с аппетитом принимаясь за второй бутерброд. — А у вас, Светлых, слишком серьезно относятся к смерти, потому что боятся ее.

— А Вы, значит, не боитесь? — уязвленно спросила я.

— Она все равно придет за мной рано или поздно, а бояться неизбежного попросту бессмысленно, — пожал плечами Дарион. — Поверь, смерть не пощадит тебя лишь от того, что ты боишься о ней шутить. Мне-то это хорошо известно.

Я прикусила губу и уставилась в свою тарелку. Еще на завтрак повар предлагал нашему вниманию горячие блинчики со свежими ягодами, запеченные овощи и фруктовое ассорти, половина из которого отличалась весьма экзотическим видом: нарезанное подобие кактусов выглядело не слишком аппетитно, мякоть располовиненных желтых овальных фруктов казалась склизской на вид, а небольшие розовые плоды отличались повышенной пушистостью, опасно граничащей с волосатостью). Я, признаться, не устояла перед дразнящим ароматом выпечки, и подумала, что с такими обильными завтраками скоро увеличусь на пару размеров.

— Мне необходима прогулка! — не терпящим возражений тоном заявила я. Дарион даже поперхнулся. — И когда я хоть с кем-нибудь познакомлюсь? Здесь же со скуки умереть можно!

— Ты знакома с моей семьей, — заметил Темный, возвращаясь к завтраку.

Я вздрогнула: вот уж без чьего общества я точно прекрасно обойдусь.

— Вы не слишком ладите, верно? — сочувственно спросила я.

Дарион вздрогнул.

— Эта часть семейной истории тебя точно не касается, — сухо заметил он. — И не надейся, что я забыл про артефакт. Будет тебе прогулка. Собирайся.

Погода была великолепна. Солнце щедро делилось теплом с прохожими, ветер приносил с собой соль и запах моря, а встреченные нами жители кивали моему спутнику хоть и довольно торопливо, что выдавало его высокое положение, но без какого-либо страха или настороженности. Будь в их взглядах еще чуть побольше теплоты, я бы констатировала, что его почти любят.

— Почему тебя не боятся? — не выдержала я.

— Зачем? — искренне изумился Дарион. — Я служу на благо своей стране. И императору. С чего меня боятся? Наоборот, я помогаю защищать Атрос, поддерживать его сильным, а значит, им легче сохранить свои дома и семьи. А, тебя же наверняка учили, что мы есть зло? Противные миру отродья? Так посмотри вокруг, Светлая принцесса- много тут зла?

К моему удивлению, мы не поехали в экипаже, а пошли пешком в противоположную набережной сторону. По дороге я украдкой разглядывала шагающего рядом мужчину. Высокий, широкоплечий, с уверенной походкой и прямым взглядом. С веявшей от него силой, и не только магической. Да, черты лица и впрямь могли бы быть и помягче, но именно резкими, суровыми линиями они и привлекали внимание — мое уж точно. Пожалуй, встреть я его в моем мире — «запала бы», как говорит моя подружка Ленка. Точнее, говорила…

Я невольно зашмыгала носом, одновременно сердясь на себя за это. Ну и что мы так раскисли, Настенька? Если не сможем вернуться, не увидим больше никого из знакомых. К моему удивлению, эта уже не раз посещавшая меня мысль, на этот раз не принесла с собой знакомых ощущений ужаса и паники.

Атрос был прекрасен не только из окна экипажа. Вблизи он был еще более ярким, шумным, живым… Настоящим.

— У нас раньше случались наводнения, — казалось, Дарион, в свою очередь тоже внимательно наблюдает за мной. — Бывало, много людей гибло всего лишь за одну ночь. Я этого не застал, лишь читал в старых хрониках. Но у нас будто в крови навечно отпечаталась мысль, что жизнь может прерваться в любой момент. Поэтому мы научились проживать ее гораздо ярче и полнее, чем защищенные от подобных стихийных смертей северяне. Знаешь, зачем в первую очередь нужен круг?