— Светлых леди учат поддерживать своих мужей независимо от их происхождения, — ответила я.

— Очень сомневаюсь… Либо у тебя был очень прогрессивные учителя.

— Ты даже не представляешь, насколько, — с облегчением призналась я. Когда ответ соответствовал истине, боль отступала.

— И ты приехала исполнить условия соглашения между владыками наших стран?

— Да, — пока что вопросы попадались легкие, и я осторожно перевела дух.

— Ты собираешься навредить мне или Астору?

А вот и сложный вопрос. Я-то лично — нет, мне абсолютно все равно, а вот инквизитор, с которым я заключила соглашение…

— Я не желаю зла ни тебе, ни твоей стране. Мне здесь нравится, — максимально честно ответила я.

— И ничего не делаешь мне во вред? — дотошно уточнил Дарион.

От боли в виске хотелось прокусить губу насквозь и зашипеть.

— Я ничего подобного не сделала. И не сделаю.

— Ладно, — Дарион кивнул в такт своих мыслям, продолжая меня рассматривать. — Последний вопрос- ты действительно Диана, моя нареченная?

— Я действительно твоя нареченная, — как ни странно, ответ удался довольно легко. Может, постепенно острота реакции на ложь пропадает?

— Что же, будем считать, ты прошла испытание, — Темный испытующе заглянул мне в глаза. — Так куда ты там хотела пойти на обед?

Я выдохнула, должно быть, слишком шумно, потому что на лицо Дариона вновь вернулась саркастичная насмешка — будто Темный знал, что я лгу, и никакой камень Истины не мог его в этом разубедить. Вот только для него это отчего-то не имело большого значения.

— Я хотела с кем-то познакомиться, — напомнила я, принимая руку Темного. Усталость, накрывшая меня откатом от заклятия инквизитора, буквально валила с ног.

— Замечательно, вечером сходим в ресторацию, — сообщил Темный. — Там как раз обычно ужинает Торен с семьей. Кстати, его жена — тоже Светлая леди, вам будет о чем поговорить.

Нет, не о чем нам с ней разговаривать! Но сидеть дома я тоже уже устала.

— Чудесно, — я выдавила из себя улыбку. В целом, прошло все неплохо. Осталось понять, каким образом мне найти проклятый свиток к тому моменту, как мы выйдем на ужин.

Дарион

После визиты в Храм Истины Темный пребывал в прекрасном настроении. То, что девушка смогла лгать ему — а в этом он не сомневался, отлично замечая, как тяжело ей даются ответы, — подтверждало, что руку к ее появлению приложили либо члены Совета либо Светлая Инквизиция: только они могли дать ей настолько сильную защиту от воздействия камня Истины. Если бы Дарион посидел над вычислениями формул заклинаний пару недель, он тоже, пожалуй, создал бы что-то подобное, но такой необходимости Темный не видел. Другое дело, что на вопрос о нареченной ответ был получен однозначно — девушка и впрямь ею была. Вот только мирный договор был здесь совершенно ни при чем.

Дарион относился к предсказаниям довольно скептически, хоть игнорировать их полностью не решался. Все же если предки решали увековечить что-либо в записях, они определенно имели на это веские причины. Ошибки случались, и, прямо скажем, довольно часто, но зато уж если предсказание сбывалось, то нынешнее поколение оказывалось полностью готово как к самому событию, так и к его последствиям: прогнозировали преимущественно плохое. Появление «избранной Светом и Тьмой» относилось к тем немногим пророчествам, что носили оптимистичный настрой.

Не секрет, что поддержание защиты, да и просто существование южных земель требовало значительных ресурсов, вынуждающих проводить регулярные ритуалы для получения необходимой силы от Тьмы. Происходило это ввиду отсутствия природного дара на землях Темных. Дарион иногда с ужасом думал, что произойдет, если не провести ритуал вовремя несколько раз подряд — никто не произносил этого вслух, но о последствиях догадывались все. В этом случае не просто перестанут рождаться новые одаренные, а все лишенные подпитки маги попросту потеряют способности. Незащищенный ни от стихии, ни от людей Астор, обладающий выходом к морю, плодородными землями и древними артефактами, будет попросту захвачен и разграблен, а население и вовсе сотрут с лица земли, не утруждаясь разобраться, опасны ли они на самом деле. Потому Темный и никогда не отказывался встать в Круг — особенно после смерти Эльвиры, до сих пор отдававшейся в нем отголосками чувства вины. Возможно, если бы он тогда согласился участвовать в обряде и был в городе, то не допустил бы происшедшего. Теперь же оставалось только сделать все, что возможно, чтобы уберечь от потери близких других жителей.

В пророчестве, о котором так усиленно думал последнее время Дарион, говорилось о появлении «пришлой, нежданной, хоть и ожидаемой, благословленной как Светом, так и тьмой» девушки, что через брак с Темным «навеки свяжет Тьму с кровью истинных асторцев и убережет их от жертв дальнейших». Пророчество запомнилось мужчине, обычно равнодушному к предсказаниям, от того, что он после прочтения удивился странной фразе: как можно быть нежданной и ожидаемой одновременно? Теперь же, учитывая, что ждали Диану, а получили хорошенькую самозванку, все вставало на свои места, равно как и то, что охранные чары в кабинете не причинили девушке вреда.