— Сударыня, вам сюда! — окликнул жрец, отвлекая от грустных мыслей, и толкнул толстую крепкую дубовую дверь.

Ника даже зажмурилась, таким резким получился переход из полутёмного коридора в залитую солнечным светом комнату. Когда разглядела в ней трёх человек, в неверии собственным глазам застыла. Они просто не могли здесь, в этом мире, находиться. Она ошибается.

— Барышня! — радостно закричал Мишка.

Не успела до конца принять, что это и впрямь её дорогие друзья, как оказалась в крепких объятиях друга.

— Эй, дай мне её обнять! — прогрохотал Степан, и она тут же была вырвана из объятий Мишки и её закружили в воздухе.

Ника засмеялась от счастья.

Степан поставил её на ноги. Сергей с нежной улыбкой поправил ей волосы и с облегчением произнёс:

— Как же я раз тебя видеть, Барышня!

А она-то как рада. И изумлена!

Ника, ошеломлённо качая головой, отступила от друзей и ещё раз оглядела их. За эти два месяца они изменились. Стали взрослее, серьёзнее. На Сергее сине-золотистая форма телохранителей советника, а на Мишке и Степане — алые плащи Чёрных львов.

— Как… почему… откуда… Неужто это и правда вы? Или мне всё это только снится? Вы снитесь?

— О нет! Не мечтай! Мы это, не сомневайся! — хмыкнул Мишка.

— Но откуда? Как?

— Они не смогли оставить свою Барышню одну в чужом мире и, не сомневаясь ни секунды, последовали за мной в Златомирье.

Лишь только зазвучали за спиной первые слова, Ника начала медленно оборачиваться. Боялась, до замирания сердца боялась, что она ошиблась, что нежный родной и любимый голос ей померещился. Что за спиной окажется незнакомая женщина.

Серо-голубые глаза были полны нежности и облегчения, на губах ласковая улыбка.

— Мама? — шепнула Ника, боясь, что от её голоса мама растворится, как мираж. Глаза защипало, в горле появился ком. Со всхлипом: — Мама!

Ника бросилась к самому дорогому во всём мире… в двух мирах! человеку. Обняла за талию, уткнулась в грудь, её обняли такие знакомые руки, оберегающие её с самого рождения, и Ника разрыдалась. От облегчения — она уже и не надеялась увидеть маму, что теперь не одна, что родные люди рядом, от всего, что ей пришлось пережить без них. Что среди них не надо быть сильной, а можно вновь стать оберегаемым и любимым ребёнком, подругой. Рука мамы легко, успокаивая, гладила по волосам:

— Всё хорошо, моя девочка. Теперь будет всё хорошо.

Друзья не вмешивались, тихо стояли за спиной. Но их сопереживание она чувствовала всей душой…

Потом они сидели за столиком, пили чай и разговаривали обо всём, что им пришлось пережить во время разлуки. За окном потемнело, ветер выл, бил ставнями, по крыше тарабанили крупные капли дождя. Гроза добралась и до них. А в комнате было тепло и уютно. Ника боком касалась мамы, руки их были соединены, словно и Ника, и мама боялись, что стоит только перестать прикасаться друг к другу, как вновь расстанутся и уже навсегда. Напротив Ники сидели друзья, которых она уже и не чаяла увидеть.

Удивительно было слышать, что весь последний месяц они были совсем рядом друг от друга, что иногда лишь крохотная случайность не давала им встретиться. Если бы она тогда, в свой первый день в Златограде, заинтересовалась парнями, которые показались ей похожими на друзей, то кто знает, что бы сейчас было. Но всё что ни делается — к лучшему!

Через пару часов парни переглянулись и одновременно встали.

— Ника, нам нужно сделать пару дел, — произнёс Сергей, его карие глаза тепло блестели.

Ника заметила, что, в отличии от Степана и Мишки, выложивших всю подноготную, Сергей что-то упрямо умалчивал. Но допытывать, что он скрыл, как и показывать, что заметила его недоговорённость, не стала. Друзья имеют право на тайны. Она и сама не всё рассказала. Про последнее покушение промолчала, не желая тревожить ни маму, ни друзей.

— Барышня! Не смей без нас уходить! Ты бы знала, как хочется познакомиться с твоими новыми друзьями. Мы отвлечёмся лишь на часик и встретим тебя у храмовых ворот, — распорядился с улыбкой Мишка.

Когда друзья исчезли за дверью, мама улыбнулась:

— Какая незаметная учтивость!

Не заметить, что друзья просто решили их с мамой оставить одних, позволив им поговорить без свидетелей, мог лишь слепой, да и глухой к тому же.

Мама вздохнула:

— Но они правы. Я должна тебе рассказать, как так получилось, что мы очутились на Земле. Кто ты, наконец. Наверняка ты уже поняла, что один из твоих родителей эльф…

— Просветили! — вздохнула Ника, невольно касаясь заострённого уха.