От его шепота в груди стало тепло-тепло, а внизу живота — горячо. Я выдохнула со стоном и обняла в ответ, закрыла глаза, отдаваясь этому мгновению единения с головой. Это было так неожиданно и оттого особенно приятно.

Ощущение чужого взгляда вынудило обернуться — Рыжий сидел и, ни грамма не смущаясь, смотрел на нас с Киараном.

«Я уговорил Вэла, — поведал самодовольно. — Он проведет нас по порталу прямо в Отторгнутые земли».

— Мы можем выдвигаться, — радостно сообщила Киарану.

Однако моего воодушевления он не поддержал:

— И на какой цене сошлись? — прищурил глаза.

Ответил демон сам:

— Сутки.

— В каком смысле?

— Ровно через сутки Янис меня отпустит вне зависимости от того, достигните вы своих целей или нет. Это плата за то, что я помогу вам перебраться через границу Отторгнутых земель. А если вам понадобится помощь с некромантией, то от тебя, принц, мне нужен патент. Порталы я создаю отменные, так почему бы не открыть собственное дело? Быстрое перемещение из одной точки в другую по щелчку пальцем: корреспонденция, деньги, ценные предметы — да все, что угодно! Желающих будет хоть отбавляй. Конечно же, процент в императорскую казну обязуюсь отчислять ежеквартально. Но да, это если вы все же останетесь в живых. В чем я не без причины сомневаюсь…

Хорошо, что Вэл не собирался перемещать своими порталами людей — на себе я испытала все «прелести» такого пути и до сих пор удивлена, как из меня душу не вытрясло.

Киаран лишь сухо кивнул.

Пепельные пустоши оказались на редкость неприветливым местом. Мертвым, искалеченным, жутким. По видению Киарана я помнила, какими опасными пустоши могут быть. Но сегодня они отдыхали от войны. Притихли, замерли в ожидании. Напряжение звенело в воздухе. Холодный ветер пробирал до костей.

Повезло, что наши пути с жутким существом из останков человеческих тел разошлись, а других мы не встретили. Скорее всего это было не просто везение — их пугала близость границы. Чем ближе мы подходили, тем тяжелее было идти. Воздух густел, наэлектризовался, вибрировал. Иногда прямо из-под наших ног вырывались вихри, обдавая градом каменных обломков и песка.

Я так измучилась, что едва не валилась с ног. Однако, чувствуя внимательный взгляд Киарана, не подавала вида — не хотела, чтобы он беспокоился еще сильнее. Сама же согласилась идти. Мало того — сама всех и подбила на эту авантюру. А ведь изо всех присутствующих знала о месте, куда направляемся, всех меньше.

Так и шла: шаг за шагом, шаг за шагом не поднимая глаз от бугрящейся, выскальзывающей из-под ног почвы.

— Влада… — рука легла на плечо. — Пришли.

Я вскинула взгляд. В пятидесяти шагах впереди тянулась до самого неба непроницаемая серая мгла, испещренная янтарными всполохами молний.

— Ближе подойти не сможем, — голос Киарана звучал словно издалека. — Оно нас раздавит. Открывай портал здесь, Вэл!

А потом демон снова вселился в тело моего мужа. Только в этот раз без особого удовольствия. Создание портала сквозь границу оказалось делом изматывающим и долгим. Я уселась прямо на каменное крошево — сил стоять уже не было. Янис недолго думая уселся на краешек моего подола, расстеленного по земле. Разговаривать не было сил, и мы просто следили за манипуляциями демона.

Сама не заметила, как засмотрелась. Хмурая складка над бровями, сосредоточенно прищуренные густо-синие глаза, плотно сжатые губы, растрепанные пряди темных волос, острые линии скул… Я облизала кончиком языка сухие губы и набрала полный рот мелкой песочной пыли. В сердцах сплюнула и вновь вернулась к своему занятию — лицезрение Киарана придавало сил.

Он обернулся и поймал мой взгляд:

— Хватит раздевать это тело глазами, человечка, — прозвучало осуждающе, — Отвлекает.

В голове противненько захихикал Рыжий. Я не выдернула подол из-под него лишь потому, что очень устала.

— Все, готово, — к этому моменту я совсем окоченела и сидела с котом в обнимку. Пришлось побороть свою обиду ради выживания. — Поднимаемся, и милости прошу.

«Ох, как я не люблю демонические порталы! Точно наизнанку выворачивает…», — страдальчески заныл Янис.

Я тоже не горела энтузиазмом — во время перемещения в Пепельные пустоши по Вэлову порталу просто-напросто потеряла сознание.

В этот же раз все оказалось куда хуже. Нас вращало как на безумной карусели в коконе из мерцающей тьмы. Кожу щипало от статического электричества, а когда нас буквально вышвырнуло в высокую траву, оказалось, что волосы у меня торчат во все стороны дыбом. Рыжий был похож на взлохмаченный шар, а в шкурке запутались сверкающие искорки.

Киаран вышел из портала последним, невозмутимо пригладил руками волосы, хмуро осмотрелся и наклонился ко мне:

— Нужно уходить.

— Угу… — буркнула я и без сил распласталась на земле.

Киаран нес меня на руках. Я понимала, что он устал, что нужно идти самой, но не могла даже глаз открыть. Было тепло и пахло лесом: терпкой корой, землей и сыростью.

Наконец мы остановились. Киаран осторожно уложил меня на траву и сам сел рядом. В голове выругался котоголос и одновременно возблагодарил Первозданную Суть за остановку и умолк.