— Драконом само собой.

— Правда?!

— А-ха-ха-ха-ха! Нет, конечно! Рожденный ползать драконом не станет. А я бы примерил драконью шкуру, — мечтательно произнес демон. — Да, жаль, повымерли все.

Меж тем слизняк обполз нас стороной, оставляя за собой перламутровую дорожку влаги, и скрылся в темноте у дальней стены.

— Скрытень так и не обретает новую форму, — тихо проговорил Киаран. — Пустоши — искалеченная земля, порождающая ущербных тварей. Совсем недалеко от места, где мы находимся пролегает граница с Отторгнутыми землями.

«Я тебе рассказывал — это как раз та часть мира, которую маги оттяпали, как кусок пирога», — не упустил Янис возможности вставить свои пять копеек.

От рокота казалось даже земля под ногами задрожала. И что самое грустное — вовсе и не показалось.

— Пора уходить отсюда, — поджал губы Киаран. — Верни мне кольцо, Влада.

Я разорвала его объятия и отступила на шаг:

— Не раньше, чем пообещаешь не прятать его.

Муж нетерпеливо тряхнул головой, хотел что-то возразить, но тут сверху у самого входа упало еще несколько слизней. Земля теперь дрожала не переставая, гудела изнутри.

— Туши огонь! — резко выкрикнул Киаран ни то коту, ни то демону. — И будем надеяться, что проползет мимо.

Демоническое пламя опало, погружая пещеру в полумрак.

— Т-с-с-с-с-с, — Киаран снова притянул к себе, заключая в кольцо своих рук. Так я скоро буду радоваться каждой опасности, и ждать их с нетерпением.

Еще несколько слизней обрушились сверху вперемешку с камнями. Пещера загудела, затряслась — с противным скрежещущим шорохом некто тащил внушительное тело совсем рядом. А еще запахло тошнотворно-сладко, я прикрылась ладонью, Рыжий скривился и издал булькающий звук. Киаран притиснул меня крепче.

Вонь усиливалась, как и дрожь земли. Ноги коснулось нечто холодное и шершавое — бок слизня — я едва не вскрикнула и заслужила сразу два осуждающих взгляда. Да что там такое снаружи?!

Долгие минуты мы стояли не шевелясь, вслушиваясь в затихающий шум.

— Прошел мимо, — удовлетворенно выдохнул Киаран и отпустил меня.

Весь пол пещеры был испачкан слизью и, чтобы добраться до выхода, пришлось идти прямо по ней. Противно, но я должна видеть от кого мы прятались. Выглянула. От шока ноги подкосились, поехали по скользкому, и я бы упала, если бы Киаран во время не подхватил.

— Ч-ч-ч-т-о э-э-э-т-о?

По каменной равнине ползла громадина, состоящая из кусков человеческих тел, склеенных между собой перламутрово-прозрачной слизью. Вот что так воняло — разлагающаяся плоть.

— Не надо было тебе это видеть…

Я вырвалась из его рук, посмотрела в глаза и отчеканила по буквам:

— Что это за тварь, Киаран? И что это за тела?

Он скривился:

— Тела воинов. Наших и Светлых, — желваки играли на челюсти. — Тех, что так и остались гнить в пустоши. Впервые мы увидели этих созданий много лет назад. Они восстали и движутся, точно ведомые чей-то злой волей… Мы не знаем что это такое…

— Ты можешь остановить эту войну, — перед глазами все стоял жуткий воняющий сгусток, теперь он будут спутником моих ночных кошмаров до конца жизни. — Ты же сам хотел мира.

— Не так… Или ты думаешь, что с помощью демона я освою все азы некромантии? А если эта сила подчинит меня и что тогда? Я не могу так рисковать.

«Одного демона и правда будет маловато, даже если этот демон — Вэл. Но у меня есть идея. Граница Оттергнутых земель, совсем близко, по ту сторону могло сохраниться то, что в этой части мира найти уже невозможно — тайные знания, — глаза Яниса так и светились безумным светом. — Библиотеки, лаборатории великих магов… Да и Светлые с Темными там искать нас не будут», — невинно улыбнулся кот.

20 глава. Магия русалочьего озера — 1

Вэл отпирался долго, злобно, плевался огнем и клялся всех нас спалить. Но Янис напирал, как танк. Впервые видела его таким. Я уже неплохо узнала эту пронырливую рыжую морду, чтобы понять — у него тут свой умысел.

Уговаривать Киарана не пришлось. После высказанного Янисом предложения отправиться в Отторгнутые земли, он погрузился в раздумья.

— Мы должны попробовать, — проговорил, наконец, но прежде, чем я успела обрадоваться, добавил. — Влада, я был бы рад оставить тебя по эту сторону… К сожалению, это не возможно — тут слишком опасно. Но мы можем вернуться в земли Темных и попробовать спрятать тебя там…

— Я должна быть рядом с тобой, — заглянула я Киарану в глаза. — Все, что касается тебя, касается и меня. Мы же теперь связаны. Должна, понимаешь? Не надо обо мне волноваться. И терять время на возращение сейчас точно не стоит.

Он моргнул, подался вперед и проговорил, обжигая кожу дыханием:

— Ты уверена? Если это из-за того, что чувствуешь себя виноватой …

— Нет!.. То есть и из-за этого тоже, но…

— Не хочешь отдавать мне кольцо? — одарил он взглядом из-под полуопущенных век, губы изогнулись в намеке на улыбку. — Не сердись, я пошутил, — и неожиданно прижал к себе, уперся подбородком в макушку. — Спасибо большое, Влада.