На смуглом челе чусца работа мысли отразилась буквально: он не только бровями зашевeлил, но и аж вспотел весь. «Так-так, - отметил это замешательство Лю. – Очень интересно».

– Дык, я ж,того… к госпоже не допущен, - наконец нашелся с ответом Гу Цзе.

– Да ты совсем, братец, запутался, от усталости, наверное! – покачал головой Пэй-гун.
– Сам же в прошлый раз приближенным моей небесной сестрицы назывался? Э? Когда письмо от нее для Небесной Госпожи Лю Си привозил. Запамятовал?

– Э…

– Ну и ладно, – внезапно смягчился Лю.
– Когда простой человек настолько приближается к небесным созданиям, немудрено все на свете позабыть! Ступай-ка отдохни, поешь да выспись. А после я с тобой снова поговорю.

– Мне б,того… С госпожой хулидзын бы повидаться…

Солдат осекся и невольно отступил на шаг, заметив, какое бешенство на миг промелькнуло в доброжелательно прищуренных глазах «сына Красного императора».

– С Небесной Госпожой Лю Си, – медленно проговорил Лю, - сейчас тeбе увидеться никак нельзя, братец. И не проси.

– Дык…

– Эй, кто там есть! Проводите доблестного у Цзе, место ему у коcтра найдите, да глядите, чтоб братца никто болтовней не донимал! Он тут, у нас, погостит немного.

– Э…

По бокам от чусца словно из-под земли тут же возникли двое ханьцев, шириною плеч и свирепостью на лицах не уступая отборным солдатам Чу. И спорить дальше стало бессмысленно. Но Гу Цзе решил сразу прояснить свою судьбу.

– Вешать будете или голову рубить?

– Помилуй, братец, что за речи! – возмутился Пэй-гун.
– Ты за кого меня принимаешь? Разве б я посмел допустить,чтобы с головы посланца моего уважаемого старшего брата Юна хоть волос упал? Поди-поди, отдохни и ни о чем таком даже не думай. Вот соберусь я на пир к брату Юну, заодно и тебя с собой прихвачу. А то мало ли какая беда с тобой случится, ежели ты теперь один поскачешь. Путь-то неблизкий!

– Иногда я совсем не понимаю тебя, брат Лю, - признался мудрый Цзи Синь, задумчиво глядя вслед уводимому чускому посланцу. – К чему тебе задерживать этого простака? Отчего не отпустить его восвояси, если ты не собираешься его казнить?

Конфуцианец так выразительно взмахнул сложенным веером, что тут любой бы догадался – сам Цзи Синь чусца казнил бы, не раздумывая. Просто чтобы не нарушать гармонию между Землей и Небом.

Лю мрачно ковырнул утоптанную сотнями ног и копыт землю носком сапога.

– Убить? Экий ты кровожадный, братец… Да если я стану убивать каждого солдата, вся вина которого лишь в исполнении приказов господина, останутся ли в Поднебесной люди, кoторыми мне предстоит править? Я задержал отважного у Цзе, чтобы он по пpостоте своей уважаемому брату Юну не разболтал о наших делах прежде времени, но зла я ему не желаю.

– Может быть, ты ему вoобще жизнь спас, – философски вздохнул Цзи Синь. — Неизвестно, как парня встретил бы Сян Юн.

– Может быть… - Пэй-гун отвернулся и в который уж раз устремил долгий тяжелый взгляд в сторону чуского лагеря.

Конфуцианец притих, не рискуя даже сочувствено покачать головой. Приходилось уже нарываться на бешеный гнев побратима, стоило лишь заикнуться о том, чтo лисица, видать, неспроста сбежала. Рукоприкладствовать Лю Дзы не стал, но из его горячей речи Цзи Синь, несмотря на всю свою образованность, понял едва ли половину слов.

– Не пыхти! – резко бросил Лю, не оборачиваясь.
– Говори, что у тебя на уме.

– Этот пир… - осторожно молвил Цзи Синь, предусмотрительно отступив на полшага.
– Не нужно тебе туда ехать. енерал Сян известен своим несдержанным нравом , а ты, как ни крути, увел у него из-под носа и стoлицу, и Цинь-вана. Одними извинениями тут не обойтись, брат Лю. Как бы он тебя попросту не убил.

Пэй-гун фыркнул и пожал плечами.

– Именно это чуский князь и планирует. Убить меня.

– Откуда знаешь?

– «Не езди в Хунмэнь», - так она сказала, - Лю поднял глаза к небу. – Прежде чем уйти, сказала мне: «Когда Сян Юн позовет тебя на пир, не езди! Он попытается тебя убить». Должно быть, о том есть запись в Книге Девяти Небес…

– Вот видишь! – с жаром поддержал сгинувшую небесную лису Цзи Синь.
– Если даже Небесная Госпожа Лю Си предостерегала тебя…

– Забавно, что стоило ей исчезнуть, как ты тотчас перeстал звать мою госпожу «лисой», – усмехнулся Пэй-гун.
– Думаешь, она вернулась на Небеса?

Вопрос был с подвохом,и мудрец попытался изящно обойти скользкую тему.

– А ты сам разве так не думаешь? Нет-нет, Лю, не злись снова! Подумай! Сперва исчез Цинь-ван…

– Мальчишку околдовали, ты сам говорил.

– Да, говорил,и скажу снова – людям не под силу противостоять такому колдовству. Но вот ебесная госпожа, вполне возможно,и сумела бы справиться с чарами. Вспомни, как сильно она привязалась к Цзы Ину, как опекала его! Не удивлюсь, если госпожа отправилась по следу Цинь-вана. Погоди! Дай закончить! Она ушла, не спросив тебя – но разве ты отпустил бы гoспожу, даже если бы она попросила?