Арман перевернул несколько страниц, поискал свой род. Тонкие пальцы с серыми острыми ногтями остановились на одной иллюстрации. Черном узком кубке с подписью «Коготь Догроса».

— Видел этот кубок на портрете прапрабабки, кажется. Как давно они украдены?

— Слишком давно, так что, сведения некорректны. Какие-то артефакты утрачены, какие-то перешли к другим семьям. Не говоря уже о том, что части фамилий теперь не существует. Это даже не книги, это каталог, — Лоран потянулся и забрал фолиант из рук друга. — Польза от него только в том, что можно узнать, как они точно выглядели.

— А остальные?

— Я вернулся из Аркхента, как только получил первую подсказку. И возможно, вернусь туда, когда закончу.

Некромант задумчиво помолчал.

— Я думал, ты собираешься возглавить семью.

— Да, Дарлин тоже на это надеется. Почти ежедневно напоминает, что каждая семья Букета — ковен, и не может существовать порознь. Дядя получил остатки реликвария и был, мягко сказать, удивлен недостачей. Теперь семья теряет магию, а Дарлин ждет, что я все исправлю. Как и мой отец.

Арман хмыкнул:

— Напомни ей, что она всегда может посвятить жизнь некромагии.

Лоран иронично улыбнулся:

— Ее немного пугает ваша милая семейная традиция убивать друг друга для инициации.

— Так ведь, ненадолго, — пожал плечами некромант. — В первый раз я вернулся через двое суток. А то, что они успели меня закопать, так это тоже милая семейная традиция.

Демонолог качнул головой и поднес к губам чашку:

— У тебя есть невеста, Арман.

Дафне непринужденно стряхнул в пустоту пепел:

— Постоянно забываю об этом. Впрочем, учитывая фразу «пока смерть не разлучит нас», это для меня не такая уж и проблема. — За окном глухо раздался бой часов, двенадцать ударов прокатились над шпилями замка и лесом. Некромаг повернулся к окну и отставил стакан. — Покойной ночи, друг мой.

— Безлунной, — отсалютовал чаем Лоран, и Дафне исчез в телепорте.

Демонолог же взмахом руки погасил весь свет в спальне, и пространство наполнилось густыми тенями. Даже окно заволокло темнотой, не пропуская лунный свет. Лоран скинул одежду и прошел в ванную, тени следовали за ним шелковым шлейфом — по стенам, по потолку, по полу. Они были черны так же, как и его глаза.

В небольшой кафельной комнате его уже ждала ванна с водой. Стрельчатое окно с витражом скрылось в пелене тьмы, и блеск на латунных рукоятках и отделке померк. Лоран заклинанием разогрел воду и шагнул в фарфоровую ванну. Он осторожно лег в чашу, а затем погрузился в воду с головой. Легкий ментальный посыл — и она окрасилась кровью, черной или слишком темной в комнате без света. Кровь вытекала из жил, клубами смешивалась с водой, сознание укутывала темнота. Еще один мысленный приказ — и ледяная Пустота окружила его. Ни верха, ни низа, только черный холод.

Лоран завис в этом состоянии и открыл глаза.

— Йеншан, — подумал он. Говорить здесь не было необходимости. Он не существовал в этом измерении.

— Очень рискованно прийти сюда ко мне, маг, — ответила Пустота знакомым шипящим голосом. — Почему ты думаешь, что я не сожру тебя? Как ты меня!

Призрачное тело вспороли чудовищные когти. Демонолог улыбнулся:

— Слишком рано. Мое сердце бьется, и я не здесь. Другие способы связи мне пока недоступны.

— Ты в Академии Морока, маг, — разочарованно прошипела Пустота. — Что привело тебя сюда?

— Где артефакт, Йеншан?

— Я не знаю, где он. Я лишь вижу, где ты найдешь его. Можешь сам посмотреть, если не боишься.

— Я не люблю заглядывать в будущее.

Пустота хрипло рассмеялась:

— Тогда ты выбрал не того демона, маг. Или ты пока не можешь отличить желаемое от действительного.

— Артефакт, — терпеливо повторил Лоран.

— Я не знаю, когда он появился или появится в Академии Морока, времени для меня не существует. Я знаю лишь то, что ты найдешь его там.

Лоран знал, что демон лукавит и недоговаривает, но его уже не связывало заклятие подчинения, он вообще был лишь сгустком остаточной некроэнергии в потустороннем ненасытном мире, привязанным к своей бессмертной сущности, которой завладел маг. Пройдет некоторое время, и Пустота либо рассеет его, либо превратит в одну из своих тварей, пострашнее тех, что обитают во Тьме.

Датур прикрыл глаза, собираясь вернуться. В реальном мире этот короткий разговор занял не одну минуту, и задерживаться не стоило. Кончики пальцев уже покалывало инеем.