Исфандияр отводит взгляд, обращая внимание на место, где он уместил свой царственный зад. Он запускает руку в золото так легко, словно они сидят не на металле, а на нежнейшем суфле, достает целую горсть мелких монет и медленно высыпает ее обратно. Вот ведь! Заметил ее любование этими кругляшами.

– Еще, я расскажу о воровке, – произносит он медленно. – Что пробралась в мою сокровищницу, воспользовавшись доверием и гостеприимством.

У нее перехватывает дыхание от этого заявления. Она всего лишь забежала сюда!

– Ой, перестаньте вы! Я ничего не взяла…

Она не может понять, чего хочет от нее этот загадочный мужчина. Обвинить в воровстве? Ну так давно надо было позвать стражу и бросить ее в темницу. Еще чего-то? Так говорил бы!

– Еще бы! Тебя поймали на месте преступления.

Вэл хочет возразить, сказать, что ей не нужно ничего, но потом она вспоминает свои недавние думы о деньгах, подарках, выкупе и даже о положении Сфайрата. Этого достаточно, чтобы выстроить очень даже устойчивый мотив.

– Народ поверит правителю, а не…

– Кому?! Девушке, что пришла и принесла чудеса?

– Женщине, что накликала беду и привела фаэдир.

Он в очередной раз прав. Пожалуй, она возьмет свои слова обратно – он более чем достоин того, чтобы быть правителем.

– Замечательно! Из жертвы я превратилась в злодейку! И где? В стране, где царствуют огнедышащие гиганты!

Его это не проняло. У нее осталось последнее оружие, и оно всегда бесило ее своей сомнительностью и действенностью одновременно.

– Я заблудилась в вашем мрачном склепе! – говорит Вэл не без удовольствия.

Зря, он так. Она ведь, между прочим, и ему помочь пытается, убивать его отказывается, а он?.. Шантажирует только бы она произносила его имя с чуть большим придыханием.

– Склепе?!

Он оглядывает помещение, которое при всем желании не назовешь усыпальницей. В нем светло и ярко. Нет пауков, летучих мышей и трупов.

– Именно.

Император раздражен ее непочтительностью и удивлен одновременно. Вэл видит это в его глазах, слышит в тоне голоса, в первой реакции тела.

– Это ваш дом? Отлично!

Она протягивает ему руку и угадывает первую реакцию: он автоматически принимает ее. Вэл поднимается, возвышаясь над ним. Теперь Исфандияр смотрит на нее снизу-вверх.

– Пойдемте к драконам, людям, эльфам. Ваше Величество, расскажет Вселенной, как в его доме пытаются убить…

Исфандияр отмахивается от этих слов, как от назойливой мухи, но Вэл не намерена отступать вот так быстро, хотя, ее уязвляет и раздражает подобное поведение.

– Бывает. Не все и не всегда зависит от хозяина. Сядь.

– А еще поклянется звездами, что не морил голодом, жаждой и дал все, что имеется у него.

Боги! Она бы никогда не подумала, что подобная ситуация случится с ней еще раз. Точнее, она не думала, что провидение даст ей возможность воспользоваться этой отсылкой второй раз. У мужчин этой семьи явные проблемы со всем что касается домашнего хозяйства.

– Потом вы дадите слово мне? Вы ведь позволите ответить, вам и вашему сиятельному облику, хоть что-то?

– Разумеется.

Вэл отступает. Это странная семья. Фэйт похож на Антве обликом, но тем, как реагирует на ее слова – на Исфандияра. Это притягательно и страшно одновременно.

– Я расскажу, как искала воду, звала людей, а затем, испугавшись криков и угроз позади, бросилась бежать и набрела на это место.

– Набрела? Ты слышишь себя, женщина?

Прекрасно она себя слышит. Так и было. Ей не понадобится врать и придумывать что-то. Вот только она не верит, что все обернется таким образом. Уж больно не понятен ей этот дракон.

– Вы двери поплотнее закрывайте, не устраивайте проходной двор в самом сердце вашей страны.

Вэл замолкает. Император ничего не отвечает ей. Он не спешит ни с ответами, ни с вопросами, рассматривая ее со своего места. Судя по его то светлеющим, то темнеющим глазам это делает, то человек, то меняющийся с ним дракон, то оба сразу.

– Это правда, и вы знаете, что я не лгу вам.

Она отходит от него подальше, рассматривая пестро расписанные стены. Сокровищница похожа на шкатулку, на отделанный мозаикой и крошечными зеркалами кувшин с помещенными в него светлячками. В ней нет окон и дверей. Вэл холодит это знание, но она успокаивает себя тем, что ведь как-то она вошла сюда.

– Не видно их, верно?

Вэл жмет плечами. Она замерзла в этом склепе, а еще ей очень хочется есть и переодеться. Ей лучше не думать, как она выглядит в этом полупрозрачном наряде.