– Тебе придется рассказать и показать, как ты оказалась здесь.

Не станет она делать этого. Ей не забыть, как ее тыкали в бок деревянным черенком ложки.

– Я же сказала, что было темно. Светильники не зажглись, а вся эта неугомонная братия порядком достала меня.

Она трет лицо ладонями. Все сказанное чистая правда. Она чувствует себя вымотанной. Исфандияр понял и это.

– Они хотели помочь тебе. Я приказал обеспечить тебя всем необходимым.

Ах вот оно что! Ей оказывается нужно сказать «спасибо» за все произошедшее.

– Скажите, как так получается, что в ваших домах слуги имеют больше прав, чем хозяева и их гости?

Вэл не дает ему ответить сразу.

– Почему я не могу позвать к себе кого-то и попросить принести мне воды? Набрать горячую ванну и принять ее в полном одиночестве, а после перекусить чем-нибудь? В доме моего отца я чувствовала себя свободно…

Она понимает, что высказывает свои претензии не кому-нибудь, а императору. Вэл не стала бы задавать вопросы Антве. Он пал в ее глазах с той самой первой минуты как она увидела его. Дед Сфайрата не виноват, что она засунула свой любопытный нос в чужое дело, но во всем остальном он просто-напросто облажалася.

– Но это не дом твоего родителя.

Он либо понял ее, либо безнадежный дурак.

– Это нельзя назвать радушным приемом. Теперь ко всему прочему добавилась другая оказия – я не могу увидеться с женихом. Это все выглядит, как пленение и попытка выжить меня. Я уж молчу про все остальное.

Она пинает горстку монет, что разлетается звонким веером и оседает, вокруг слившись с остальными богатствами.

– Я забрал тебя из дома Антве именно поэтому. Он не контролирует ситуацию. Пусть разберется со всем, что происходит в доме, а ты пока побудешь у меня и расскажешь, как попала в помещение, в котором нет ни окон, ни дверей, ни порталов, ни других секретных лазов.

Внутри нее что-то шевелится, подсказывая, что дело не только в этом. Хотя, надо признать, что добиваться правды куда проще в таких условиях, то есть лишив привычного окружения и не выпуская цель из виду.

– Вы забрали меня?!

Дракон ухмыляется ее возмущению и протягивает руку, но Вэл отказывается принять его приглашение. Она возмущена местными порядками.

– Ты удивлена?

– Серьезно? Скажи, что Сфайрат просто позвал тебя замуж, а не выкрал и не заставил принять неизбежное.

Вэл закрывает рот, не ожидав встречного вопроса. Ей не нравится его мрачная ухмылка.

– Драконы всегда получают то, что захотят. Их правители – тем более. Так было и будет. Смирись с этим.

___

[1] Экель – мелкая монета с малым процентом серебра.

Глава 32

Он оказывается рядом. Быстро. В мгновение ока. Взмахивает своей черной накидкой, словно старается накрыть ею. Всего на секунду становится темно, а потом тепло. Они оказываются в совершенно другом помещении – в протяженном, с такими же высокими стенами и бесконечным рядом колон.

– У меня вопрос: как вы тогда попали сюда?

– Девушка, что видит магию, но не владеет ею, – говорит он ей тихо в темном укрытии своего плаща.

Вэл отводит полог импровизированного шатра.

– Так было не всегда.

Император усмехается, отпуская ее из своих горячих объятий. Вэл делает шаг назад, а потом еще один, стараясь справиться с учащенным пульсом и свалившимися на нее ощущениями. Этот дракон вызывает у него какие-то не такие чувства. Этого быть не должно.

– Верните меня обратно. В ту комнату, из которой забрали.

Он оглядывается по сторонам.

– Ты задала мне непосильную задачу.

– Серьезно?

Вэл только приподнимает бровь в ответ. Он перемещается в мгновение ока! Все это отговорки и попытка рассмотреть ее в тусклом пламени ламп?

– Верните меня обратно к Сфайрату!

– Ты хочешь умереть? Спешишь погибнуть такой невозможно юной, прекрасной и…

Он одаривает ее оценивающим взглядом, задерживая его на ее груди. Вэл чувствует, что ее окатывает жаром.

– Притягательной.

– Я не хочу погибнуть, но прошу вернуть вас в ту спальню, где остались мои вещи, – произносит Вэл, стряхнув наваждение и скрестив руки на груди.

– Я же сказал тебе, дева, что с этим могут возникнуть проблемы.

Вэл закатывает глаза.

– Это мне говорит император!

Фыркает Вэл, отворачиваясь и оглядываясь по сторонам, решая в какую сторону от белых колонн ей бросится.

– Ладно, поищу сама.

– Что за женщина…

Она спешит выйти из этого просторного помещения не только потому, что боится, что мужчина передумает и решит задержать ее, а потому что сейчас он опомнится позовет слуг и тогда у нее не получится сбежать, воспользовавшись отсутствием народа.