Ему нравился этот район. Не торопясь возвращаться в кампус, он ехал по мирным улицам. Дома здесь, должно быть, стоят кучу денег, – подумал он.
– Внутри они, вероятно, лучше, чем все, что я когда-либо видел.

Не сейчас, но когда-нибудь я позабочусь о семье и проведу несколько дней в действительно шикарном доме, подобном одному из этих. Проделаю это во время выходных, когда папочку не ждут на работе, а детишкам не надо в школу. Вот это называется наслаждаться жизнью.

Перед ним на углу стояла девочка. Подлинное великолепие, не старше четырех-пяти лет. Ее светлые, развевающиеся на ветру волосы, казались почти белесыми. На ней были розовая блузка и юбка цвета зеленого лайма, доходившая ей до колен. Сумка в форме "Минни-Маус" висела у нее через плечо.

Несмотря на то, что перед Роландом горел запрещающий сигнал, девочка оставалась в ожидании, не пытаясь пересекать перед ним дорогу.

Она была одна.

Горячее биение пробежало по телу Роланда.

Сбавляя скорость автомобиля, по мере приближения к светофору, он осмотрел все вокруг. Он никого не видел, только девочку.

Нет,– подумал он.
– Это безумие.

Тащиться с ней обратно в "Дубраву".

Это слишком рискованно.

Но у него перехватило дыхание, все засвербило от жажды, и внезапно его перестал заботить риск.

Он подъехал ближе к тротуару, остановился и опустил стекло.

Глаза девочки расширились. Они были невероятно синими.

– Привет, - окликнул ее Роланд.
– Прости, что беспокою тебя. Держу пари, твои родители говорили тебе никогда не разговаривать с незнакомцами, но я заблудился. Ты не знаешь, где находится Лэтэм-Роуд?

Девочка нахмурилась, словно очень напряженно размышляла. Затем она подняла правую руку. В руке она держала маленькую грязную куклу. Похоже, это был котенок. Она тряхнула котенком в сторону востока.

– Этим путем, я почти уверена, - сказала она.

– Как зовут твоего котенка?
– спросил он.

– Клю.

– Он милый.

– Клю - это она.

– У меня была кошечка по имени Селия. У Селии были красивые зеленые глазки. Какого цвета глаза у Клю?

– Голубые.

– Ты позволишь мне ее погладить?

– Ну...

– Мне ужасно грустно, потому что вчера моя кошечка Селия попала под машину.

Лицо девочки омрачилось.

– Ее что, раздавили?

– Боюсь, что так.

– Она что, была совсем в лепешку?

– Да. Это было ужасно.

– Мне очень жаль.

– Я бы почувствовал себя намного лучше, если бы ты позволила мне погладить Клю. Только на секундочку, ладно?

– Ну...

– Пожалуйста? Большое-пребольшое, пожалуйста?

Она пожала своими маленькими плечиками.

О, красивая, юная и нежная.

Роланд пульсировал от желания.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Джейк чувствовал себя беспомощным, пока прочесывал улицы Клинтона на своей патрульной машине. Это было бессмысленно.

Ранее он доставил бутылку из-под водки в управление, осмотрел ее на предмет отпечатков пальцев, даже снял несколько довольно четких целлофановой лентой и сохранил их на дактилоскопической карточке. Затем он провел некоторое время, сравнивая их с отпечатками подростков и нескольких студентов колледжа, которые имелись в файлах департамента. Он не рассчитывал что-то найти и не нашел.

Тогда ему ничего не оставалось делать, кроме как крутить колеса и ждать. Либо существо и его носитель-человек ушли искать более зеленые пастбища в другой юрисдикции, либо они все еще были в этом районе и нанесут новый удар. Так что, все сводилось к тому, чтобы дождаться сообщения о пропаже человека или обнаружения тела.

К тому времени для кого-то будет уже слишком поздно.

Но нам может повезти.

Джейк терпеть не мог ждать. Он хотел предпринимать что-то. Но что конкретно?

С чего начать, когда ничего не имеешь для продвижения вперед?

"Дубравa".

Несмотря на тепло в патрульной машине, Джейк ощутил холодок на затылке.

Нет смысла возвращаться туда,– снова сказал он себе.
– Вчера ты тщательно обыскал это место.