Она замолчала, что-то осознав.

— Я вас видела, — пояснила я, снова испытывая чувство, словно меня поместили в какую-то слезливую драму. Сейчас еще надо покричать что-нибудь вроде: «Как ты могла?! Я тебе доверяла!»

Валя откинулась на спинку дивана.

— Ты за мной следила?

— Разумеется, — фыркнула я. — Переодевшись мужчиной и наняв такси. Если уж выбрали кафе возле моей работы, так хоть сели бы подальше от окна.

— А, так ты про ту встречу, — отмахнулась Валя. — Вообще-то, я для тебя старалась. Выясняла у твоего драгоценного Ванечки его планы. А то уже скоро состаритесь оба, а развития событий — ноль.

Я вздохнула. Выводов из Валиной фразы можно было сделать несколько.

Во-первых, встречались с Ваней они не единожды. И, наверное, это не такой уж криминал. В конце концов, они же знакомы через меня.

Во-вторых, Валя почему-то решила, что нужно заботиться о моем счастье за моей спиной. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Со мной ты поговорить для начала не хотела? — поинтересовалась я почти весело.

— Бесполезно! — отмахнулась сестрица, явно не чувствуя угрызений совести. — У Ваньки хоть какие-то проблески сознания появлялись. В общем, я поставила вопрос ребром: любит тебя — так пусть и замуж берет! А то хорошо устроился…

— Понятно, — проговорила я. — То есть, ты встречалась с ним за моей спиной и при этом требовала, чтобы он замуж взял меня?

Не-ет, это не драма. Это ситком какой-то. Сейчас должен раздаться смех аудитории на заднем плане.

— Пфф, да что мы там встречались-то? Я его, можно сказать, проверила на верность. И на щедрость, кстати, тоже. Так, пару раз сходила с ним в ресторан. Да мы о тебе только и говорили! Не было ничего больше. Сдался он мне, с самолетиками своими!

— А как же твои слова про то, что я Ваню не ценю? — хмыкнула я.

— Ну, вспылила, — признала Валя. — И, между прочим, окажись на его месте стоящий мужик, ты бы что, привычки поменяла?

— Может быть, — пробормотала я, внезапно смешавшись. — Модели, значит, ты сперла?

Когда только успела? По одной, что ли, таскала?

— Чего сразу «сперла»? Это за моральный ущерб. Ты могла бы и сама догадаться. Хоть разрисовала бы их лаком, чтобы знал, как девушкам головы морочить!

Бррр, детский сад, короче.

— Ты это, в общем… не вздумай поддаваться инстинкту, — погрозила мне пальцем Валя.

— Какому? — рассеянно спросила я.

— Вернуться в привычную обстановку! С привычным мужиком, от которого толку — ноль.

И тут я поняла, что с меня достаточно.

— Знаешь, что, сестрица дорогая? А выметайся-ка ты отсюда. И чтобы я тебя не видела.

— То есть? — удивилась Валя. Вот если человек считает, что поступает во благо кому-то за его спиной — переубедить такого невозможно. Только обидеть отсутствием благодарности.

— Домой иди. И советы лучше себе самой для начала попробуй давать.

— Господи, да ты не способна наорать даже в такой ситуации, — протянула сестра, поднимаясь.

— Не вижу смысла, — пояснила я.

— Одно слово: интроверт.

Прозвучало как некий страшный диагноз. Но втягиваться в обсуждение моего характера я не стала. Дождалась, пока Валя соберется и заперла за не дверь.

И, к некоторому своему удивлению, даже сожалений не почувствовала.

Посреди заснеженной поляны, залитой лунным светом, стоял забор. Сейчас было особенно заметно, какой он старый, покосившийся. Вот треснувшее бревнышко, а там — и вовсе выпавшее, упершееся в землю.

Филин сидел у закрытой калитки.

На этом привычность картины заканчивалась.

Хижины не было.

Совсем.

Только снег, словно отгороженный забором от леса. Будто у филина тут делянка, на которой он особо ценные сорта кедров собирается вырастить. Или волшебные папоротники. Которые зацветут на Ивана Купалу, и филин ка-ак разом загадает кучу желаний.

То есть, поначалу я даже не запаниковала. Скорее удивилась. Ну подумаешь, воображаемая реальность не загрузила все текстуры. Сейчас появится надпись «Error404». И всего-то дел — выйти и снова зайти. Перезапустить реальность.

— А где? — спросила я у филина. Тот приоткрыл один глаз, еще больше нахохлился, почти достигнув идеальной формы шара, и тут же снова зажмурился. Некогда им. Они сны наблюдают. Между десятой серией и одиннадцатой как раз, ага.

Я решительно распахнула калитку. Знаем мы эти сказочные фокусы. Голографическая стена с изображением пустого леса, а пройди сквозь нее — и появится моя хижина, дымокот выскочит на порог, а следом за ним выйдет и Ренрих.

Ничего не изменилось. Разве что на снежном покрывале появились мои следы. Вот и все.