— Да, местами он пишет прямо как проплаченные правительством газетчики из моего родного мира… Но я всё же хотел бы услышать ответы лично от тебя.

Лорд задорно ухмыльнулся, словно ему бросили дружеский вызов.

— В книгах много что написано, но любая информация, даже общепризнанная бывает в корне неверной, или же просто устаревшей. — он не был раздражен, или зол на ученика за его любопытство, скорее даже наоборот. — Мне придётся зайти издалека. К примеру, Варесска, как и многие другие ученые и маги, считает сильнейшим оружием лордериона именно паладинов. Но, как я уже сказал, информация бывает в корне не верной. Второй лорд, Мастер Ордена — вот самая сильная боевая единица лордериона.

«Говорить о себе от третьего лица, это не нормально.»

— Что ты… Ты говоришь сейчас о себе.

— Не только. — Мастер ничуть не удивился такой реакции. — Я говорю и про всех следующих, кто будет после меня. Второй лорд — это оружие, Вальдо. Он в одиночку косит целые отряды отборных магов, охотится на вражеских генералов и правителей. Одно имя Мастера обращает целые армии в бегство, а царей и князей заставляет по ночам просыпаться в холодном поту! Мы пачкаемся политикой, обманами, предательствами, войной и показательными казнями. Мы делаем всё то плохое, всё то зло что необходимо ради мира и равновесия. Мы острейшие клинки, которые берут на себя ржавчину грехов других лордов, и при этом, мы никогда не затупимся.

«Но он ведь был первым? Трудно понять, когда он говорит «Мы». Мне такая участь совершенно не нравится. Я согласился стать его учеником не для того, чтобы брать на себя вину за других и выполнять грязную работу убийцы. Я вообще не хочу никого убивать. Мне просто нужен контроль над проклятием! Ничего более.»

— Но я не хочу быть… «Таким». — Вальдо упёрся взглядом в маску лорда, которую тот продолжал держать в руках. Его словно пронзило шпагой. — Ты хочешь сделать из меня оружие. — слова осознания, тише шепота, сами вырвались из уст. — «Безумец был прав? Я для него — просто шестёрка, которую можно разменять на карту посильней? И Луно тоже меня обманул?» — Я для тебя, всего лишь «вещь», которую можно использовать. Я не готов платить такую цену за контроль способностей. — парень отступил на шаг.

— Я слышу обиду и страх. — голос Мастера стал мягче и немного теплей. Он медленно подошел ближе и положил руку на плечо парня. Его ладонь была поразительно тёплой. — Послушай, Вальдо… Я не пытаюсь сделать из тебя инструмент. Я пытаюсь сделать из тебя замену себе. Каждый лорд, это важнейшая деталь большой и сложной системы. У каждого из нас своя роль. Я… Второй лорд — лорд Протектор. Я охраняю равновесие, беру на себя ненависть тех, у кого наша война забрала родственников, чтобы для других лордов остались лишь любовь и уважение.

— Но зачем тогда вообще было начинать войну? — неуверенно спросил ученик. — Какой смысл было воевать, если за победу нужно платить дань?

Лорд тихо рассмеялся.

— Мы сражались не ради абстрактной победы, Вальдо. Мы сражались не ради власти, денег или ресурсов, а за нечто большее. Тебе будет трудно в это поверить, ведь ты и сам пришел из мира, закалённого в пламени войны, где подобным тебе кадетам с самого детства заливали уши «идеологическим дерьмом». Воюя, мы преследовали благие цели. Мы сражались за мир! Наш мир! Мир… Без войн!!! — он поднял руку вверх, сжимая ладонь в кулак. — Войны происходят из-за ничтожных пустяков, денег и самовлюблённых глупцов, дорвавшихся до власти и возомнивших себя не-пойми-кем. Войны порождают раздор, ненависть между расами и народами, ненависть порождает новые войны! Такова была наша идея, наше кредо мечтателей, ставших у штурвала целого мира: только когда над всеми землями будет возвышаться одно знамя, сплотившее все расы и народы в один, круговорот войн, насилия и ненависти можно будет разорвать. И мы своего добились, мы установили это знамя над миром, ценой многих тысяч жизней. Кто-то должен нести ответственность за все эти смерти, за все совершенные злодеяния. Это делаю я… какой бы высокой не была цена за мир, яготов её выплатить. — лицо лорда украсила полная печали улыбка, но в глазах его блестела гордость. — Меньшее, что ямогу сделать. А все эти глупцы вроде того же Варесски, что с пеной у рта, по сей день обвиняют именно меня во всех грехах лордериона, лишь играют великому плану лордов на руку. Ведь, ненависть подданных лишь к одному из нас — намного лучше, чем ко всем четверым!

— И поэтому вас не пытаются свергнуть.

«Влад. могущественный маг, правитель целого мира, диктатор… и миротворец? И он выбрал меня, чтобы я продолжил его дело? Да, он имел ввиду самопожертвование, а не грязную работу, но одно другое и не исключает.»

— Не только. — лорд отошел от ученика и повернулся к нему спиной. — Я объяснил тебе лишь ту скромную роль, которую отыграл и отыгрываю я в этом огромном театре. Мы, лорды, продумали всё до мелочей… Но к чему я вёл… Кто-то должен делать плохие, но необходимые вещи, не пачкая репутацию товарищей… ради общей цели, что важнее каждого из нас по отдельности. Кто-то должен делать это и после меня.

В воздухе повисло неприятное ощущение ожидания.

— Я не хочу убивать кого либо, за какие либо идеи… — наконец-то устало ответил Вальдо. Он говорил так устало, словно весь день разгружал поездные составы. Собственно, так он себя сейчас и чувствовал. — Я просто хочу научится контролировать свои способности… А это… Это тяжелая ноша. Не могу представить себя на твоём месте. Не ради этого я начинал новую жизнь.

— Перенимать эту ношу, или нет, решать тебе. Пройдут годы, прежде чем тебе придётся совершить окончательный выбор. — Влад вновь повернулся к нему лицом. Кажется, его ничуть не огорчил такой ответ. — Да, я предлагаю тебе уникальную судьбу. Многим паладинам я подарил смысл жить и сражаться, и если они его принимали, это был их личный выбор. Ты уже стал частью этого мира и моим учеником, но если ты не захочешь становиться новым вторым лордом… Я пойму… Ладно. Я пришел к тебе не затем, чтобы зачитывать политические речи. Хотел сообщить тебе, что для твоего обучения всё готово, завтра утром я зайду за тобой.

— Так быстро? — удивился парень. — Ты говорил, что у меня есть ещё неделя.

— Если всё готово, я не вижу смысла медлить. Чем раньше начнём, тем лучше, так что, советую морально подготовиться и как следует выспаться.

— Но… Тот гримуар… — Вальдо указал на книгу, что всё это время лежала на письменном столике. — Я… так ничему и не научился.

— Ты пробовал кормить его кровью? — без капли удивления спросил Мастер.

— Нет… Пока нет…

— Я и не рассчитывал на то, что ты преуспеешь, за столь короткий срок… Магией крови мы займёмся позже…