— Прошу прощение, за столь бестактное вторжение. — старый лев вышел вперед, слегка поклонившись хозяину жилища. Он спрятал руку с отличительным кольцом первого круга за спину. — Я и мои… спутники — экспедиторы церкви Просвещения, направляемся к Клыкам вечного Льда. Мы хотели бы попросить вас о приюте на одну ночь. Обещаю, мы не доставим вам хлопот.

— Экспедиторы? — волк довольно улыбнулся, демонстрируя желтый оскал. — Кого ты пытаешься обмануть, паладин? — он вошел в избу, и начал не спеша раскладывать дрова. Атха был в ступоре, впрочем как и остальные члены отряда. — Может зрение у меня ни к черту, но собрата по ордену распознать пока могу… Я знал что вы придёте.

Рыжий котяра без зазрения совести запрыгнул на стол и начал с интересом рассматривать паладинов. Отшельник, довольный собой, указал когтем на свой наплечник. Старый лев не сразу узнал его: это была часть воронёных доспехов, выдаваемых йоменам — паладинам-телохранителям. Атха и сам когда-то носил такие, пока был в услужении Мастера. Их перестали производить лет пятьдесят назад, а эти были с виду ещё старше.

— Он что, паладин!? — воскликнул Сяо, не веря собственным ушам.

— Вроде того. — волк почесал затылок. — Бывший. Но как грится, в нашем деле бывших не бывает… — он хрипло рассмеялся. — Звиняйте за грубость, давненько у меня не было гостей. Я не представился. Моё имя Анфис-Минот, зовите меня просто Анфис. Митц, а ну кыш со стола, паскуда! — он рыкнул на кота и тот лениво подняв своё седалище, с видом «не очень то и хотелось», спрыгнул на пол. — Располагайтесь, господа. — волк небрежно махнул рукой в сторону стола. Места хватит на всех.

Старый лев по очереди представил каждого из отряда, пока Анфис с видом гордого домохозяина снял с огня котелок с супом и начал накрывать на стол. Его кот улёгся рядом с камином, лениво зыркая по сторонам. Достав из вещмешков походную посуду, паладины весело переговаривались между собой, в радостном ожидании дармового ужина.

— Ты ведь тоже из Абтхет… — обратился к Атхе Анфис. Он утверждал, не спрашивал. — Прости за глупый вопрос, сраная катаракта, чтоб её… я уже ни черта не вижу.

— Я из Багрового Когтя. — коротко ответил лев. — А ты… из Железной Луны?

— Да. — крякнул волк.

— Не ожидал встретить собрата в такой глуши. Ещё и паладина… Ты сказал, что ждал нас?

— Ждал? — оскалился тот. — Нет. Я знал, что ко мне в хату завалится отряд добрых вояк, что направляются к Клыкам. Я понятия не имел, когда и как это произойдёт… Видишь, ли, Атха, я обладаю даром провидца, но работает эта штука когда и как ей вздумается.

— Вы можете предсказать будущее? — оживился Виконт, что всё это время с каким-то нездоровым увлечением рассматривал сушеных насекомых в стеклянной банке. — Как госпожа Флинка?

— Ох, нет… — Анфис хрипло рассмеялся. — До четвёртого лорда, да хранят её боги, мне далековато. В основном это всякие мелочи да полный, не поддающийся толкованию бред: я знаю где найти грибы по весне, знаю когда будет гроза, или кто стащил мои тушеные заячьи бедрышки, да Митц!? — он снова обращался к своему коту. Тот даже не поморщился. — Уууу, негодник!

— И когда этот… «Талант» начал проявляться? — виконту рассказ старого волка показался очень занимательным.

— Да… В детстве мать к знахарке водила. И там я плюхнулся в котёл с каким-то варевом этой ведьмы. Вот. — Анфис еле заметно хихикнул.

— А если серьёзно? — Атха сразу понял, что к чему.

— Если серьёзно? — улыбка спала с волчьей морды. — Мне кирпич на голову упал, с тех пор и вижу… Всякое. — волк открыл небольшой люк в полу. — Сейчас… Я припас их на особый случай… — он спустился в кромешную, пахнущую сыростью тьму по небольшой лесенке. Через несколько секунд вылез обратно, держа в когтистых лапах пару древних стеклянных бутылок, с плещущейся внутри прозрачной жидкостью.

Атха заметил как округлились глаза Сяо, чей запас спиртного кончился ещё на второй день их похода, а Фаррис не желал делится с кобольдом своим резервом.

— Сам сделал! — Анфис гордо поставил бутылки на стол. — Рюмок нет… Да и пёс с ними.

— Завтра выдвигаемся с первыми лучами солнца. — обратился к отряду старый лев. Ответом ему были недовольные взгляды. — Если не сможете встать, или будете ныть из-за похмелья, я вам лично головы пооткручиваю.

Старик Фаррис что-то пробубнил про излишнюю спешку, но спорить не стал.

Каждый по очереди наливал себе суп большим деревянным черпаком, и рассаживался кто-куда. В избе было всего два табурета, у одного из которых так и норовила отвалится ножка.

Дариус уселся на полу возле камина, слушая разговоры паладинов, изредка поглаживая рыжего кота по загривку. Ужин выдался славным. Наваристый, густой бульон с корешками и кроличьим мясом был самым настоящим праздником. Сразу после трапезы воины начали распивать самогон, а Сяо и Яваис снова разложили карты для «Кардинала». Кобольда всё не покидала навязчивая идея переиграть хитрого церковника. После первой партии к ним присоединился уже подвыпивший Фаррис.

— Так, что там с предсказаниями? — не мог вытерпеть собственного любопытства Даллорис.