— Неужели… я никогда не смогу вернуться домой? — внезапное осознание, что я и правда потеряла все основы, корни, что мне действительно не к кому идти и некуда возвращаться, что я на всю жизнь обречена метаться с места на место придавило меня так, что вздохнуть было тяжко.

— Ты настолько этого хочешь? — с сочувствием спросил принц.

— Конечно, — горько улыбнулась, — Мое самое заветное желание!

— Говорят, — после небольшой паузы начал Лорд, — что в далеком Рубиновом королевстве есть волшебник, который может исполнить одно — всего одно — но самое заветное желание…

— Ну это сказки, — скривился Златан.

— Я бы так не утверждал, — покачал головой брюнет, — Недавно ко мне в руки попали интересные письма… весьма интересные. И если им верить, то это вполне возможно.

— Правда? Но это удивительно! И Рубиновое королевство… я не знаю никого, кто бы там бывал! — возбужденно заговорил блондинчик. — Далеко, опасно, сложно… У тебя есть карта?

— Достань из шкафа.

И снова я задалась вопросом, что у них за отношения. Друзья? Железный Лорд вел себя даже как-то… начальственно. Но ведь Златан — принц. Разве с ним так можно?

На низком столе передо мной расстелили карту.

— Наши соседи — карлики, королевство Шушмер и кочевые племена Золотых Песков. Я даже был там несколько раз с посольством, — хвастливо заявил Златан. — И о землях фей тоже наслышан — они редко выбираются за границу, но их подданных можно встретить во многих городах. Потом видишь? Горы Татры. Высокие, неприступные… Рудники, на которых добывается почти все, что нужнокоролевствам — железо, золото, драгоценные камни. Мы торгуем артефактами, они — материалами. И уж куда более богаты… До гор ведет железная дорога, вот пунктирная линия. Золотой путь. По нему вывозят руду. А вот за горным хребтом — совсем другой мир.

— Но там и дальше пунктир…

— Это уже не путь для поезда, просто… дорога. Кажется. В некоторых местах, по рассказам, весьма неприятная. У нас нет дипломатических или торговых отношений с королевствами, что по другую сторону Татр. Конечно, руду продают и туда, но… никто из горняков не делится сведениями, а те жители не горят желанием общаться.

— Почему?

Ответил уже брюнет.

— Когда-то, очень давно, была Великая Война. И много крови пролито между Западом и Востоком нашего мира. И один могущественный волшебник решил положить этому конец, — монотонный голос Железного Лорда даже придавал этой истории торжественности, — Он вспучил землю и воздвигнул непроходимую преграду между двумя частями света. Конечно, не столь уж и непроходимую… Полагаю, для фей так и вовсе преград нет. Есть еще и путешественники, ученые, любопытствующие, искатели приключений. В общем, что-то мы знаем о тех королевствах, что-то они — о нас.

— То есть мне надо попасть на другой край света? — спросила со все возрастающим ужасом и попыталась представить масштаб бедствия, — А если в днях пути… Это сколько?

— Точно не знаю. На поезде до рудных гор двадцать три дня и семь часов, согласно расписанию, — любезно ответил Лорд, — И если поезд не поломается, не взорвется, мост под ним не провалится, а на пассажиров не нападут дикие племена.

— Бл…ь, — только и ответила я. Вздохнула. — Рудные горы понятно… что не понятно, как преодолеть. Но ведь на этом не закончится дорога, надо будет искать еще и новый транспорт… И вообще, нужны ведь деньги! Припасы! Защита…У меня нет ничего, — закончила упавшим голосом.

— У меня есть, — проскрежетал Железный Лорд.

Златан издал непонятный звук, а я в изумлении уставилась на мужчину.

— Вы хотите мне… помочь?

— Нет.

Теперь уже я издала непонятный звук.

Издевается?

Но все-таки нашла в себе силы спросить спокойно:

— А… о чем тогда говорите?

— О том, что вы вполне подойдете мне в попутчики, — ответил тот как всегда равнодушно.

— Покинуть дворец?! — Златан, кажется, был в шоке, — Ты же никогда не выходил с тех пор, как… — он замолчал и только покачал головой. А потом всмотрелся внимательно в брюнета и вдруг улыбнулся. — А ведь и правда, почему бы не попробовать…

— Вы о чем? — я все еще была в недоумении.

— Полагаю, Его Высочество считает, что я тоже хочу исполнить свое желание. И это недалеко от истины, — Лорд как-то странно, одним уголком губ усмехнулся, а потом снова сжал рот в одну линию. — Поэтому мы поедем с вами вместе. Вдвоем.

Шаг в неизвестность

Поехать? С ним?

— Я… — начала и тут же закрыла рот.

Что «я»? Единственное, что могу сказать — это «да». Мне предлагают помощь — пусть и странную — и дают надежду — пусть и эфемерную. Но причин не верить двум этим неоднозначным мужчинам у меня не было. Как и у них причин обманывать.

И да, никто не гарантировал, что в Рубиновом королевстве и правда можно исполнить самое важное желание. Но глупостью будет в моей ситуации будет не попробовать.

Опасно?

Здесь оставаться еще опасней.

В неизвестность?

Каждый мой день — шаг в неизвестность. С самого утра, как я открываю глаза.

Навстречу неясной мечте?

Хм, Леся, а разве в глубине души ты не этого хотела? Чего-то интересного, значительного, захватывающего? О чем так глупо и заявила своему "спасителю" и попала сюда… Мечтать и достигать… вот тебе и возможности.