глубоко вдыхает воздух свободы…

с легкостью балансирует на скользкой палубе…

терпеливо учит такого своего мальчишку — а как он может быть чужим, если мы рисковали ради него жизнями? — единственно знакомому языку…

и, похоже, теряет голову от мужчины-трансформера…

… я бы покрутила пальцем у виска. Нет, не потому, что все это показалось бы мне фантастикой. Весь этот антураж.

Перемены в себе ощущались фантастичнее вымысла.

Я никогда не думала, что способна на подвиги. На риск. На то, чтобы идти к своей цели несмотря на препятствия. На такую стойкость и… Я точно не была способна раньше влюбляться в нестандартных людей. Ведь даже мои мечты о великих свершениях и успешных мужчинах были совершенно шаблонны и не предполагали возможностей потерять себя и жизнь.

Раньше я видела себя в окружении искусственного блеска, под защитой привычных обстоятельств и законов, в объятиях стандартного красавчика из рекламы зубной пасты. И даже предположить не могла, что окажусь гораздо глубже и открытей.

Стоило только позволить себе открыться этой глубине.

Да, я гордилась собой. И принятыми решениями. А также тем, как все повернулась. А еще пугалась того, что могу так сильно меняться. Удивлялась новым, совершенно сказочным для меня эмоциям и… боялась их так сильно, что иногда по ночам вскакивала в холодном поту. Только пока не могла окончательно сформулировать, чего я больше боюсь.

Того, что мое желание вернуться в собственный мир никогда не исполнится, и я останусь в этом в Волше, представлявшегося мне огромным механизмом, между шестеренками которого я то застревала, то запускала их заново…

Или того, что все-таки вернусь?

А может того, что, вернувшись, я осознаю — при всей сказочности происходящего именно здесь я жила по-настоящему?

Я знала только, что пожалею — при любом раскладе — если останусь в стороне от собственных чувств. И отойду подальше от странного, порой жестокого по отношению к другим Эрвина. Так что отходила — во всех смыслах — я лишь затем, чтобы поболтать с Феем на носу корабля. Или провести время с мальчиком.

Но чаще всего меня можно было найти в тени самого большого паруса, рядом с железным Лордом. Он делал какие-то расчеты, черкая в многочисленных бумагах, а я читала. Иногда он рассказывал о Волше или своем королевстве, я же делилась информацией о собственном мире. Иногда наши мысли и слова уводили нас гораздо дальше — за границы миров. А порой я просто смотрела за борт, наслаждаясь довольно яркими равнинными пейзажами Хартского королевства и присутствием рядом мужчины… которого было бы нечестным называть своим, но очень хотелось.

Вот и сегодня мы разговорились о жизни во дворце Эволена. Чисто с практической точки зрения — о том, насколько тяжело управляться с этой махиной и сколько денег требует бюрократический аппарат.

— В нем живет слишком много бесполезного народа, — Лорд говорил спокойно, но мне казалось, что он хмурится. Возможно, я это домысливала каждый раз — его эмоции и мимику, которую он никак не проявлял.

— Потому вы делали все, чтобы проредить их ряды? — говорю с явно обозначенным весельем, лишь бы он не предположил, что я могу как и прочие бояться и ненавидеть.

— Никогда не рассматривал свои мотивы с этой точки зрения.

Смеюсь.

— Тем более, — продолжает Лорд, — что это было бы не так просто сделать. Мало кто решался спуститься ко мне… или показаться на глаза.

Мой смех затихает так же быстро, как рождается. И я спрашиваю острожно:

— Вы были очень… одиноки?

— Одинок? Пожалуй, нет… И даже если это так, я вовсе не боялся остаться один.

— Не боялись одиночества?

— Не существует страха одиночества. За ним всегда какие-то другие причины — страх умереть, заболеть или оказаться тем, кто никому не нужен… Долгие годы.

Я не гашу в себе порыв податься вперед и осторожно взять в руки то, что попалось. Клешня какая-то? Ну и пусть. Давно уже убедилась в их чувствительности.

— У нас на Земле говорят, что ты существуешь до тех пор, пока о тебе помнят. Поверьте, во дворце о вас помнили все время…

— А когда забывали — я напоминал?

И снова улыбаюсь, глядя в его глаза. На свежем воздухе и после всех наших приключений он уже не выглядит таким бледным и изможденным, лохматость тоже причесалась, да исчезли тени под глазами. А за равнодушным выражением я порой вижу яркий блеск и даже предвкушение.

— Именно, — киваю.

Я ужасно хочу спросить, что же все-таки произошло с ним, почему он скрывал свое имя и что за странные у них отношения со Златаном, но чувствую — он не готов открыться. И потому спрашиваю немного о другом… но не менее волнующем.

— В таких условиях ведь сложно строить отношения. Родственные, дружественные и… любые, — замялась, не зная как продолжить.

— Вы таким образом пытаетесь узнать, были ли у меня любовницы?

Рука-лицо.

Я порой забывала, с кем имела дело.