— А вы планируете работать в оригинальном месте, — обратилась я к Леону, пытаясь поймать его взгляд. Но тот не поддался на провокацию… точнее, ответил на мой вопрос хоть сколько-нибудь прямо.

— Мои планы изменились. Я и правда сильно опоздал — а в подобных местах не терпят ослушания.

— А может вы никогда туда и не собирались? — спросила я даже не осуждающе… требовательно. Не знаю, почему мне было так важно докопаться до правды — меня она уж точно не касалась — и почему настолько наплевательски к ней относились мои спутники, но я хотела… черт, хоть какого-то признания. А получила чуть грустное:

— Вам так невмоготу находиться в моем обществе? Я решил и дальше продолжить совместное путешествие — с позволения ваших спутников, что поделились планами добраться до Рубинового королевства. Вам это не по нраву? — спросило он с легким… раздражением, что ли.

Я закрыла рот, не дав следующему ядовитому вопросу вырваться. Неужто мне действительно никому на самом деле не нужная правда важнее приятного общения? Я опять гонюсь не за тем?

Мы замолчали. А спустя довольно короткое время раздался крик «прибыли», и фургоны остановились.

В который раз я замерла перед открывшейся картиной.

Каменные пики и провалы. Хлипкие на вид мосты между ними. Воздушные шары — но не с привычными корзинами для людей, а с какими-то механизмами. И облепившие одну из вершин строения с сотнями мостков, переходов и дымящихся труб.

— Перевал? — уточнила я несмело. Потому что непонятно было — куда здесь переваливать?

— Перевал, — подтвердил принц.

И перелом.

Но это я поняла чуть позже.

Побег из Рудных гор

— Для столь почетных гостей у нас всегда готовы лучшие покои, — дородный мужчина смотрел хитро и чуть подобострастно, явно ожидая похвалы. Но не дождался. Точнее, я пробормотала слова благодарности, рассматривая большую и богато украшенную гостиную — неухоженную, будто слуги здесь не имели понятия об уборке. А вот мои спутники, высокомерно привыкшие к лучшему, молчали и только царственно кивали головой.

Даже Леон, предпочитавший не выделяться среди них.

Рудные горы не отпускали своих гостей так просто — и требовалось провести здесь хотя бы ночь, чтобы отдать дань уважения хозяевам. Скорее всего жители алмазной горы рассчитывали, что мы, ошеломленные богатствами и сверканием камней, отдадимся общему ажиотажу и купим хоть что-нибудь. А то и отправимся в местное подобие казино.

При этом за ночлег с питанием запросили столько, что можно было купить бриллиантовое ожерелье.

Я уже немного разобралась с местными валютами и уровнем доходов и поняла, что одна низа что не добралась до Рубинового королевства — да что там, вообще не стоило выезжать за пределы поместья. И снова задалась вопросом, отчего же мои пусть и богатые спутники — даже Леон не был на иждивении того же Лорда и расплачивался везде сам — изначально приняли на себя дополнительную обузу в лице меня?

— Красивый вид, да? — Златан подошел к огромному неправильной формы окну.

— Который я бы никогда не увидела, если бы вы не взялись опекать меня и оплачивать мое путешествие, — сказала осторожно, — И я продолжаю оставаться в недоумении по этому поводу… отчего вам вдруг сделалось необходимым спасать совершенно незнакомого человека, да еще и тащиться куда-то через весь континент?

— Скука, — принц отвернулся от вида, посмотрел на меня и пожал плечами. — Желание доставить удовольствие хорошенькой девушке. А может ты просто стала толчком, который мы давно ждали… Я и Железный Лорд.

— Ждали? — шагнула к нему, хмурясь.

— Пока ты не появилась, наш злой гений и не подумывал о том, чтобы как-то изменить свою жизнь… А уж если он решился вылезти из своего подвала, что говорить обо мне? — блондин подмигнул, — Жаль только…

— …только? — я поторопила замолчавшего Златана.

— Что ты заинтересовала нас обоих.

Чуть нервно хмыкнула, не понимая, шутит ли он или говорит всерьез. И пробормотала растерянно:

— О чем же тут жалеть? Я вроде ничего и не обещала.

— Вот именно, — принц сделал шаг и возвысился надо мной, буравя взглядом, — К тому же я не стану с ним соперничать — только не с ним. Но если ты заявишь о своих предпочтениях…

— Каких таких предпочтениях? — мне не понравилось его давление. Его требовательный тон и разговор этот… не нравился вовсе! Я не могла так походя раскрывать собственные чувства и тайные помыслы — и уж точно не собиралась делать это сейчас перед Златаном.

— Неужели тебе… все равно? И ни к кому не тянет? Ко мне? Или признайся — Железный Лорд привлекает тебя?