Пришло время принимать решение. Вечный лес подходил под определение "надёжное убежище" как нельзя лучше. Край дикой природы, надёжно укрытый от глаз смертных и порождений скверны силой Девы Озера и смертоносными стрелами детей леса. — "Буба, что думаешь о здешних обитателях и их хозяйке? Мы можем довериться им? Остаться здесь до поры?" Буба несколько минут молчал, я чувствовал его сомнения…

— "Хозяин… Они позаботились о нас, спасли твою жизнь… Та женщина, чей голос ты вспоминаешь, четыре дня и ночи держала нас на руках, кормила и поила… Я чувствовал искренность в её заботе… Что ждёт нас там…? Если мы уйдём отсюда Хозяин…" — В ответ на мысли своего фамилиара, я лишь молча кивнул.

— Охотник, хранитель леса, я готов. Я принимаю вашу дружбу и покровительство. Охотник молча поднялся, кивнул в ответ и направился к выходу из беседки.

— Следуй за мной, мальчик. Пришло время провести ритуал наречения именем.

Мы шли по бесконечным сплетениям ветвей великого древа, служившим домом Деве Озера. Охотник рассказывал о своём народе, укладе жизни и обычаях детей леса. О дарах Девы и о ритуале, который мне предстояло пройти. Вечный лес — родной край авари защищал своих детей от опасностей внешнего мира не только непроходимыми чащобами и свирепыми хищниками.

Магическая пелена, наведённая силой Девы, скрывала почти всех обитателей леса от чужого взгляда. Так же авари были способны общаться между собой без слов, они называли это вещанием или мыслеречью, очень похоже на наши мысленные разговоры с Бубой. Охотник объяснил, что за ритуал мне предстояло пройти. С обретением "детского имени" я как бы становился частью народа авари, настолько, насколько это было возможно для смертного. Уже очень много лет авари не проводили этот ритуал над смертным и даже Охотник не мог сказать точно, что будет со мной после…

Миновав очередную лестницу, мы поднялись почти на вершину древа. Моему взгляду открылась небольшая площадка, где нас дожидался Видящий. Несколько мгновений загадочной тишины и в центе площадки из тумана соткался силуэт Девы Озера, улыбнувшийся мне.

— Ты принял мудрое решение Бальтазар Крюгер. Ты готов стать другом Вечного леса и принять имя, под которым будешь жить среди нас?

— Готов, повелительница.

— Подойди же ко мне мальчик и посмотри мне в глаза.

Выполнив сказанное, я почувствовал приятную прохладу прикосновения к своему лбу. Дева, возложив свои руки на моё чело улыбнулась и заглянула в мои глаза… В мою душу. Поток воли пронёсся по моему сознанию словно озорной летний ветерок, заглядывая и проникая везде, видя и находя все, даже скрытое от меня самого. Буба нервно переминаясь с ноги на ногу, поглядывал по сторонам, но не вмешивался в ритуал.

— Бальтазар Крюгер, сын смертного народа людей, нарекаю тебя "Всполох". Отныне, каждый в великом лесу будет знать тебя так, Всполох, друг Вечного леса. — Ладони девы засияли приятных, зеленоватым светом и я почувствовал, как мир вокруг меняется. Появляются новые звуки и запахи, с моих глаз будто спала повязка, мешавшая мне разглядеть что-то… Сокрытое от меня до поры.

— Оглянись по сторонам Всполох, это твой новый дом. И пусть всегда будет так! — Дева жестом указала на открывшуюся моему взору, панораму леса. И там было на что посмотреть. Ещё мгновение назад, зелёный ковёр деревьев, тянувшийся во все стороны до горизонта, изменился до неузнаваемости. Во круг озера, что авари называли Око Вечности, мой взгляд то и дело находил дымки от костров, на озере появились небольшие лодочки с фигурками детей леса, рыбаки и просто путники, идущие своей тропой. Присмотревшись, я увидел на противоположном берегу поляну, всю уставленную причудливыми шатрами из длинных жердей и кожи. В центре горел огромный корсет. — Это большой племенной очаг. Во круг него, раз в год собирается большой совет племён. — Голос Охотника стал мягче и добрее, из него исчезли отстранённость и безразличие.

Обернувшись, я заметил, как изменился хранитель леса. Его одежды перестали мерцать, слившись с окружавшей нас местностью. Теперь хранитель леса выглядел как, обычный охотник, походная одежда цвета зелёной листвы, плащ, с рукавами до локтя, коричневый жилет, кожаные штаны и мокасины. Я наконец то понял, что смущало меня каждый раз, когда я смотрел на него. Раньше просто не получалось как следует рассмотреть и запомнить черты лица этого авари. Теперь, когда пелена отступила, на меня смотрел мужчина средних лет, прямой нос, внимательный и спокойный взгляд. Русые волосы, собранные в хвост на затылке, изящной заколкой.

— Всполох, я поручаю заботу о тебе и твоё обучение Охотнику, хранителю леса и Видящему, хранителю знаний. Они расскажут тебе мальчик, все необходимое, чтобы выжить в Вечном лесу и за его пределами. Мы знаем, ты выбрал стезю магии смертных. И не будем мешать тебе в её освоении. Постарайся найти свою тропу юный Всполох, друг леса. — С этими словами силуэт Девы Озера истаял в воздухе, как утренний туман на восходе светила.

Спустившись с кроны древа, мы неспешно шли тропинкой из речного песка к берегу озера. Охотник продолжал рассказывать о том, что нас ждало в будущем. Буба бегал вокруг, осматривая и обнюхивая все, что было сокрыто ранее. Его восторгу не было предела. — "Тут просто огромное количество силы Хозяин. Древо — источник жизни для всего леса. Я чую силу хаоса везде… и что-то ещё… Хозяин."

Выйдя на небольшую полянку у берега озера, Охотник познакомил мене со своей семьёй. Лунный Свет улыбнулась мне, и я окончательно понял, что бегство, казавшееся мне бесконечным, закончилось. Мы расселись вокруг небольшого костерка, Буба свернувшись калачиком и обняв себя хвостом то и дело норовил залезть в него целиком. Неспешная беседа с закатом перешедшая на мыслеречь, спокойствие и тишина…

С восходом солнца, погрузив в каноэ свой немудрёный скарб, семейство детей леса, пополнившееся смертным мальчишкой, отбыло от берега Сердца леса, в направлении стойбища племени волка, частью которого мне предстояло стать.